La otra huerta de Alicante: las piscifactorías

Desde la playa apenas son perceptibles. Parecen líneas trazadas en el agua, mar adentro, pero esconden lo que podría considerarse la otra huerta de Alicante. Los romanos ya hace 2.000 años empezaron a trabajar la acuicultura, dejando vestigios extraordinarios como los Baños de la Reina de Calp, El Campello o Xàbia. Y ahora la Comunidad encabeza la producción nacional de lubina y dorada gracias a la provincia, con precisamente El Campello como punta de lanza.

Alicante es líder del sector gracias al gigante de origen griego Avramar, que está redirigiendo su producción en la Comunidad a la provincia, y al grupo murciano Culmarex, de otro gigante acuícola, la canadiense Cooke. La primera empresa busca cobijo la provincia para su producción, después de que el temporal Gloria causara en 2020 estragos en sus piscifactorías de Castellón, que están más expuestas a mar abierto que las de Alicante.

Los secretos de la piscifactoría de El Campello

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Una decena de granjas marinas hay instaladas en la costa de Alicante, desde Calp hasta Pilar de la Horadada. Y pueden dar fe del cambio climático. No solo los bañistas notan en julio y agosto que el agua está más caliente de lo habitual. Es caldo. Las temperaturas récord que alcanzan en verano las aguas del Mediterráneo afectan también a la acuicultura: obligan a modificar los ritmos, calendarios y a adoptar medidas para no alterar la producción ni su calidad.

La instalación más moderna de acuicultura de la provincia se encuentra en El Campello. La puso en marcha Avramar en 2021 y es la mayor de la Comunidad. Con capacidad para producir 5.000 toneladas al año de dorada, lubina y corvina al año, cuenta con una ampliación autorizada de similares características por parte de la Generalitat junto a El Campello Norte, cuando la multinacional considere oportuno realizar una inversión que supone millones de euros. El Campello Norte costó más de 7 millones. Y Culmarex proyecta en Torrevieja otra de 8.000 toneladas anuales. 

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Este complejo de El Campello está formado por 40 jaulas flotantes frente a la costa de la Lloma de Reixes y Cala Lanuza, e INFORMACIÓN se ha echado a la mar para conocer los entresijos de un sector que no para de crecer en la provincia, mostrando el potencial que tiene la acuicultura, que contrasta con los graves problemas que atraviesa el sector pesquero.

El corazón

El núcleo de esta granja marina que ocupa 144 hectáreas es una plataforma que es prácticamente un barco, aunque carece de proa, quilla y motor. Y es vital para que los millones de alevines acaben en nuestras mesas. Es su corazón, donde se pueden almacenar hasta 400 toneladas de pienso para alimentar a doradas, lubinas y corvinas desde que pesan 10 gramos, cuando son “sembradas” las jaulas con los pequeñines traídos desde sus criaderos en Castellón y Murcia, hasta que alcanzan el medio kilo en el caso de la dorada y lubina, o más de un kilo, en el caso de la corvina, según explica Eduardo Soler, responsable de Sostenibilidad de Avramar en España.

Hay ocho silos en esta plataforma de tres pisos, desde la que salen como tentáculos una maraña de tuberías que flotan y que llevan el pienso hasta los viveros a través de ocho líneas de alimentación. Son 40 jaulas flotantes que alcanzan los 20 metros de profundidad, cuentan con 32 metros de diámetro y que se ubican en una zona en la que el fondo marino se encuentra entre los 37 y los 50 metros de profundidad, donde están ancladas estas estructuras. Y cuentan con unos “visitantes” que se sienten muy atraídos por esta producción: gaviotas y cormoranes que porfían por echarse al buche alguna dorada o lubina de las miles que ven a través de las redes de las jaulas. Y alguna acaba cayendo.

Todas las jaulas cuentan con cámaras subacuáticas que controlan a los peces, así como sensores de temperatura y oxígeno. Estos parámetros se pueden verificar desde la propia plataforma, que cuenta con monitores, aseos, dormitorio, comedor… es como una casa. En la granja de La Vila Joiosa incluso se queda a dormir un empleado. En la de El Campello también se podría hacer noche, aunque actualmente se controla todo desde unas oficinas junto al Puerto Pesquero. Allí se vigila el estado de los peces, el tipo y cantidad de alimentación, temperatura, oxígeno...

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La vida en la piscifactoría es un no parar. Hay que revisar periódicamente las tuberías, ya que sobre todo los temporales pueden soltar alguna conducción… y de ellas depende el alimento de los peces. Cada jaula puede albergar entre 250.000 y 270.000 peces, el equivalente a 100 toneladas. A pesar de estas cifras, Soler destaca que tienen muchísimo espacio en los viveros, ya que cada jaula tiene una capacidad de más de 13.000 metros cúbicos. También hay que descargar el pienso, sustituir las redes submarinas de las jaulas, pescar y enviar en frío, realizar tareas de conservación… Unas 25 personas componen la plantilla, cuya tercera parte está compuesta por submarinistas, cuya labor es clave para las labores de mantenimiento. También hay marineros, patrones… en parte procedentes de la Cofradía de El Campello.

 Casi todas las mañanas se pesca, pasando ya en alta mar directamente de la jaula al hielo, para su traslado el mismo día a la planta de envasado y procesado de Castellón en camiones frigoríficos. “Es pescado de la máxima frescura, y siempre del mismo tamaño”, destaca Soler.

Cambio climático

Por primera vez esta piscifactoría ha empezado la siembra en febrero, cuando normalmente esto se realiza a principios de primavera. El pasado jueves comenzaron a llegar los millones de alevines, que dentro de unos 16-18 meses se sacaran para su venta en el caso de la dorada y lubina, y dentro de dos años en el caso de la corvina, producto estrella de Avramar que va abriéndose paso en el mercado Y estos plazos de crecimiento hacen que la planificación para mantener una producción constante sea vital. 

Este adelanto en la siembra de alevines tiene un nombre: cambio climático. La temperatura del mar es la causa. Ahora está ya a entre los 13 y 14 grados. Y en verano están obteniendo parámetros nunca registrados. La media histórica que manejan en la empresa es de 27-28 grados de máxima en verano, pero es que el pasado año llegaron a 29-30 grados, temperatura muy alta que requiere tomar medidas. Estas temperaturas son buenas porque aceleran el crecimiento de los ejemplares, pero condicionan el oxígeno, por lo que hay que regular el alimento que se les da y su composición, y vigilar el oxígeno de que disponen. 

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Antibióticos y contaminación

El tema de los medicamentos, la contaminación que pueden causar estas instalaciones y su sostenibilidad son motivo de preocupación desde colectivos ecologistas. Sobre el uso de antibióticos y la bioseguridad, desde Avramar recuerdan que se trata de un cultivo intensivo, y como tal es “normal” la aparición de infecciones, para las que se realiza un único tratamiento bajo prescripción veterinaria y bajo exhaustivos controles. Además, se realiza una vacunación de los alevines en origen “y se lleva a rajatabla todo el tema de seguridad y hay controles superestrictos”, recordando que la Unión Europea es muy sería en este aspecto, con las dosis, cómo se aplican, el tiempo que hay que esperar para que se pueda comercializar ese pescado… Y Soler ha apuntado que esas normas se aplican en Europa, pero fuera, en Turquía o el norte de África “no es lo mismo”, y tampoco las garantías. 

En cuanto a la posible contaminación que pueda generar este tipo de instalaciones, por la gran cantidad de peces y los residuos que estos generan, Soler destaca que para puesta en marcha de estas granjas se realizan un estudio ambiental y de dispersión, analizando las corrientes y sabiendo así el área de dispersión. Y en base a ello se realizan programas de seguimiento y vigilancia para comprobar que no hay efectos en el medio ambiente, con análisis todos los meses, a cargo en el caso de El Campello del Instituto de Ecología Litoral de la localidad. Y una prueba de ello es que los fondos marinos de las piscifactorías, con el paso de los años, aumentan su flora, y atraen a otras especies, ya que en ellas se dejan ver hasta delfines.  

Además, cuentan con un certificado internacional de sostenibilidad ambiental, al margen de las exigencias autonómicas, estatales y europeas, invirtiendo Avramar 100.000 euros al año en controles ambientales.

La alimentación

La composición de los piensos empleados en acuicultura ha evolucionado enormemente en los últimos años. Por una parte, por el incremento de los costes debido al aumento del precio de muchas materias primas, especialmente las de origen marino, y por otra, para garantizar su sostenibilidad.

Los peces marinos que se cultivan en granjas de nuestras costas son eminentemente carnívoros. Eso significa que necesitan un aporte de proteínas de origen animal, a lo que se añaden las grasas necesarias para su metabolismo. Hasta hace unos años estas proteínas y grasas procedían principalmente de las harinas y aceites de pescado. En la actualidad las harinas de pescado constituyen alrededor del 20% del alimento, y los aceites de pescado en torno a un 8-15%. Proceden en su mayor parte de subproductos de la pesca y de la acuicultura. El 60-70% en el caso de las harinas y el más del 70% en el caso de los aceites de pescado proceden del procesado del salmón y del atún y de la industria conservera, revalorizando así unos subproductos que anteriormente se desechaba.

Las materias primas de origen marino se han ido sustituyendo progresivamente por componentes vegetales: harinas y aceites de soja, de guisantes, de girasol, de maíz… que representan entre el 65 y el 72% de los piensos. A ello se añaden los complementos vitamínicos y minerales que completan una formulación equilibrada.

Desde el sector recuerdan que el pescado de acuicultura "es la fuente más eficiente y sostenible de alimento". Al ser animales de sangre fría no necesitan emplear energía para mantener la temperatura corporal, por lo que todo el alimento se emplea en generar biomasa y en la energía necesaria para el movimiento y el metabolismo. Eso explica que por término medio los peces necesiten 2 kg de alimento para producir 1 kg de carne, mientras que el pollo necesita 4 kg, el cerdo 10 kg y el ganado vacuno más de 30 kg. 

Microplásticos

Por otra parte, el control exhaustivo de la alimentación que se hace con los piensos hace que la producción de las piscifactorías esté libre de microplásticos y anisakis, según destaca Soler. Y es que los organismos a través de los que se introducen en la cadena trófica los microplásticos, que son esponjas y moluscos, difícilmente pueden entrar en contacto con las jaulas de los peces.

Precios

La acuicultura mediterránea está en una situación compleja porque han aumentado mucho los costes de explotación, pero no es fácil trasladar estos costes al consumidor. Los costes han subido por dos razones principales: El aumento del precio de las materias primas que han encarecido los piensos, que han pasado de 0,9 euros/kg a 1,3 euros/kg en apenas dos años. Y los piensos constituyen alrededor del 60% del coste de explotación; y a ello hay que sumar el incremento del coste de los combustibles y de la energía en general.

Además, la patronal ha detectado que desde la pandemia el consumo de pescado ha disminuidoen toda Europa por diversas razones, decantándose el comprador por alimentos más económicos, lo que complica aún más trasladar los costes al caer la demanda. “Y en el caso de los productores de la UE tenemos además el mismo problema que los agricultores, que debemos cumplir un marco de regulaciones y restricciones mucho más estricto que el que se exige a los productores de terceros países como Turquía o norte de África, además de trámites burocráticos que complican mucho la actividad”, lamenta el responsable de Sostenibilidad de Avramar.

Las cifras del sector

10.860 TONELADAS

Producción de dorada y lubina anual en la Comunidad Valenciana: La producción acuícola de dorada más lubina en España fue de 32.554 tn en 2022 (último dato de la patronal), con la Comunidad al frente con 10.860 tn (33,4%), con Alicante como principal motor. 

78 MILLONES DE EUROS

Valor de la producción de lubina, dorada y corvina en la Comunidad: El valor de la producción de dorada, lubina y corvina en España fue de 216 millones en 2022, de los que 78 se generaron en la Comunidad. 

270.000 PECES

Capacidad de cada jaula de la mayor granja de la autonomía: La mayor granja marina de la Comunidad está en El Campello, con 40 jaulas que pueden albergar entre 250.000 y 270.000 peces cada una. 

13.000 TONELADAS

Producción de dos plantas proyectadas en ElCampello y Torrevieja: La Generalitat ha autorizado ya otras dos nuevas plantas en El Campello, con capacidad para 5.000 tn anuales, y Torrevieja, con 8.000 tn, es decir 13.000 tn más al año.