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a cifra de personas con problemas de juego en la Comunidad Valenciana se ha duplicado al pasar de 85.032 a 163.785 en siete años (1999-2006); y los jugadores patológicos también se han incrementado un 22% en ese periodo al pasar de 68.553 a 83.635, según los datos del último estudio sobre estos hábitos de la Conselleria de Sanidad. Aunque el auge de población en los últimos años incide en el aumento del número de afectados, desde la asociación de enfermos Vida Libre de Alicante apuntan a otras causas como la falta de políticas preventivas, la permisividad legal, la facilidad de acceso a este mundo a través de la red y las nuevas fórmulas de juego que proponen las nuevas tecnologías. Al respecto, advierten de que se están disparando los casos en jóvenes y más de la mitad de ellos tienen precedentes de abuso de internet en la adolescencia. No obstante, la adicción a las tragaperras, el bingo y la lotería siguen suponiendo el grueso de los casos tratados.

"Los valores materialistas, consumistas y la frustración en la sociedad actual son otros factores que, unidos a la cultura del juego, hacen que aumente el número de personas con problemas de ludopatía", argumenta el responsable de Comunicación de Vida Libre, Luis Falcó. En esta asociación se ha notado el incremento de las adicciones y, según los datos de sus memorias, se ha pasado de atender a 140 afectados anuales en 2004 a los 220 de 2007. De estos últimos, el 20% eran jugadores de entre 18 y 30 años, mientras que la edad de inicio en las apuestas en la mitad de los casos se sitúa entre los 12 y 20 años.

"Se ha producido un aumento muy significativo de los jugadores de entre 20 y 35 años y en ello ha incidido el acceso a fórmulas de juego por internet desde la adolescencia", afirma. Al respecto, asevera que "cuando llega una persona con 25 años, el problema en muchos casos ha empezado diez años antes".

Los problemas con las tragaperras, el bingo y la lotería suponen el 85% de los casos que se tratan en esta asociación alicantina, pero "suelen ir acompañados de otras adicciones y, en ocasiones, están causadas por un abuso previo de internet desde la adolescencia", señala Falcó.

Los nuevos sectores de apuestas están ganando terreno y se amplían los campos de juego. En definitiva, "aumentan las fórmulas para llegar a la ludopatía". Sin embargo, "no existe una regulación ni se da una información clara de los riesgos de adicción de las prácticas de juego, no hay suficientes campañas de prevención", opina.

La asociación ha creado una unidad de adicciones tecnológicas con un psicólogo especializado para tratar la adicción a las apuestas on line, los chats, la pornografía y los videojuegos, así como la vinculación a otros juegos.

En el estudio realizado por Sanidad, se destaca el ascenso de personas con problemas de juego y también la evolución de los jugadores patológicos en los últimos siete años. No obstante, se incide en el factor poblacional y, al respecto, se explica que el aumento de los casos graves se corresponde con el aumento demográfico experimentado en los últimos años, lo que hace que la prevalencia se mantenga alrededor del 2% de la población.

No ocurre lo mismo con las adicciones más leves que, ante el aumento de población del 18% entre 1999 y 2006 en la Comunidad -según datos del INE- se han incrementado en un 93% en ese periodo. Si se suman las ludopatías leves y graves, el resultado es que se han disparado un 61% en la autonomía.

El dato más positivo extraído de la encuesta realizada por Sanidad es el aumento de personas que, pese al incremento de la ludopatía, dicen no participar en ningún juego de azar, que pasa del 6% al 16% de la población.