La caída de la natalidad que ha provocado de manera indirecta la crisis sanitaria del coronavirus ha contribuido a acelerar todavía más el envejecimiento de la población en la provincia de Alicante. Lo que hasta ahora era una suposición bastante fundada ha sido corroborado por los últimos datos de nacimientos y de indicadores demográficos que ha publicado estas últimas semanas el Instituto Nacional de Estadística (INE). En la demarcación ya residen una media de 134,26 mayores de 65 años por cada 100 menores de 16. El índice de envejecimiento, además, haya tenido el mayor crecimiento interanual en más de dos décadas.
Los 13.334 nacimientos registrados en 2020 no son un mínimo histórico, ya que la cifra fue sensiblemente menor entre 1994 y 1998. Sin embargo, sí lo es la tasa de natalidad, de tan solo 7,06 alumbramientos por cada mil habitantes. Y también lo es la tasa de fecundidad: en 2020 tan solo se registraron 32,66 nacimientos por cada mil mujeres de entre 15 y 49 años. Este índice es ahora mismo la mitad del de hace cuatro décadas, aunque lo verdaderamente significativo es que ha bajado 12 puntos desde 2008, y que desde 2018 está batiendo mínimos históricos de manera continuada.
En paralelo, el aumento de la longevidad está contribuyendo a que cada vez haya más personas mayores, y la menor natalidad contribuye a que estos grupos tengan más peso relativo sobre el conjunto de la población. Asimismo, en la provincia de Alicante hay que añadir un factor externo, la inmigración de los llamados residentes extranjeros en el litoral y prelitoral, que en buena medida son también mayores. Todas estas circunstancias han favorecido a que la proporción de mayores de 65 años sobre los menores de 16 se haya duplicado en menos de tres décadas: en 1994 el índice de envejecimiento era de 66,18.
Ahora mismo superan los 65 años un 20,46% de los habitantes de la provincia de Alicante, y un 2,8% sobrepasan los 85 años. En 2001, estos porcentajes eran del 15,83% y el 1,3%, respectivamente, lo que da una idea de cómo la población ha ido envejeciéndose de manera progresiva. Esto se percibe también en otros indicadores como el de la edad mediana de los habitantes de la provincia: en las mujeres alcanza ya los 46,07 años, mientras que la de los hombres es de 44,24.
No parece que la situación vaya a cambiar a corto plazo, a tenor de las cifras de natalidad en 2021 que se han conocido hasta ahora, muy condicionadas por la pandemia de coronavirus. Hasta octubre, según las últimas estimaciones por el INE, se habían registrado 11.009 nacimientos en la provincia, un 2,68% menos que en 2020. Ese último mes, los alumbramientos fueron 1.221, un número ligeramente inferior al del mismo mes del año anterior, pero que implica un descenso del 13,77% si se compara con el mismo periodo de 2017.
Los datos de nacimientos en los hospitales ofrecidos por la Conselleria de Sanidad el sábado 1 de enero, que comprenden hasta noviembre de 2021, abundan en esa línea descendente. En los centros sanitarios de la provincia se han producido 10.577 alumbramientos -es lógico que haya cierto desfase con los datos del INE, que se miden por la residencia del recién nacido y su madre, que puede ser distinta del lugar donde se produzca el parto-, frente a 10.983 en el mismo periodo de 2020. Es decir, ha habido un 3,7% menos, en buena medida por toda la incertidumbre sanitaria y económica que ha generado la pandemia que todavía dura.
Mayores tasas de nacidos en las áreas de Elche-Crevillent y Orihuela
El departamento de salud con más nacimientos entre enero y noviembre de 2021 fue el del Hospital General de Alicante y el de menos el de Alcoy, con 1.745 y 750, respectivamente. Sin embargo, en proporción a su población, las mayores cifras de alumbramientos correspondieron a las áreas de Elche-Crevillent, Orihuela y Elche-Hospital General, donde nacieron, respectivamente, 1.236, 1.156 y 1.075 niños y niñas. En el extremo opuesto, las tasas más bajas fueron en Sant Joan d’Alacant, la Marina Baixa y Elda; en términos absolutos hubo 861, 821 y 993 nacimientos. Por último, en el hospital de Dénia se produjeron 931 y 1.009 en el de Torrevieja.
