De Alicante a Florida: testigos de la misión para defender a la Tierra de asteroides

Desde el mismísimo Kennedy Space Center, en la costa este de Florida, cerca del lugar de lanzamiento de la misión Apolo 11, que llevó a los primeros humanos a la Luna, cinco investigadores del Equipo de Ciencias Planetarias de la Universidad de Alicante (UA) han sido testigos de la misión espacial Hera, la primera misión de defensa planetaria europea frente a la colisión de asteroides.

El exitoso lanzamiento de la primera sonda enviada por la humanidad a explorar el sistema binario del cuerpo rocoso, cercano a la tierra y conocido Didymos, da a la institución académica un papel crucial en el análisis de datos para preparar en el futuro una misión para la desviación de cualquier asteroide que pudiera impactar en la Tierra.

Así, a tan solo cuatro kilómetros de la base de lanzamiento, los investigadores Adriano Campo Bagatin, Paula Benavidez, Laura M. Parro, Stephen Schwartz y Po-Yen Liu, vivieron el lunes desde el punto de observación que la NASA pone a disposición, un momento histórico que culminará dentro de dos años cuando se espera que lleguen las primeras imágenes del asteroide que la sonda Hera enviará a la Tierra.

«Lo hemos vivido intensamente por la incertidumbre que había, y con mucho entusiasmo», relató, desde Miami, el profesor de la UA Adriano Campo, el único investigador que junto Julia de León, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), pertenece a instituciones españolas de la treintena de científicos que forman el equipo científico de la misión europea.

La Universidad de Alicante estará este lunes en el lanzamiento de una misión espacial inédita para explorar asteroides

"Fue una suerte"

El científico alicantino admitió la «suerte» que corrió el lanzamiento porque, debido a la llegada del huracán Milton, «las probabilidades de lanzar la noche antes fueron solo del 15 %, hasta que en la mañana siguiente fueron subiendo progresivamente porque el viento y la lluvia dieron una tregua», aseguró.

De hecho, la intensidad del tornado fue tal que los investigadores tuvieron que cambiar de planes tras en lanzamiento y en lugar de estar unos días en la Universidad Central de Florida tuvieron que huir a Miami para coger el vuelo de vuelta.

Así, haber vivido en primera persona una misión espacial de este calibre ha hecho sentir «muy afortunados» a este equipo de científicos de la UA, como también relató Paula Benavidez. « Ver despegar el cohete fue muy conmovedor, e ilusionaste por todo lo que podremos aprender sobre asteroides en los próximos años», aseguró la doctora y licenciada en Astronomía.

Este grupo de la UA ha participado desde el inicio de la misión Hera en el estudio de la estructura interna de los asteroides Didymos y Dimorphos. Además, se encargan del estudio de la evolución del material que pueda haberse lanzado al espacio por efecto de la colisión de DART, así como los efectos de la recaída de ese material en la superficie de ambos cuerpos.

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