«Talento hay, lo que necesitamos es dinero para atraerlo y que se quede aquí»

¿Qué le supone haber vuelto a aparecer en este prestigioso y exclusivo ranking?

Más que a título personal, es un reconocimiento para el grupo de investigación. Yo pertenezco al grupo de Materiales Carbonosos y Medio Ambiente, que es un grupo magnífico. Tenemos colaboraciones que establecemos con grupos de todo el mundo, desde Japón hasta Estados Unidos, pasando por toda Europa Asia, etc, y eso redunda en que la gente presta más atención a nuestro trabajo. Lo que el ranking representa en nuestro día a día realmente no nos influye, es decir, nosotros hacemos lo que hacemos porque nos gusta y porque tenemos muy claro que nosotros aquí investigamos con dinero público, dinero que es de todos. De alguna forma tenemos una responsabilidad para con la sociedad de devolverle aquello que nos ha dado.

Esta vez ha sido el único investigador de la UA, entre los más citados del mundo, ¿qué lectura hace?

Para mí, insisto, esto premia más al grupo que a la persona y también se pone de manifiesto que los rankings a veces son un poco complejos de entender, porque hace poco salió otro distinto que se mencionaba a los científicos más citados y yo, de hecho, no estaba en ese ranking y había otros muchos de la Universidad que sí que aparecían. Hay muchos grupos de investigación en la Universidad de Alicante que son francamente excelentes y dependiendo de los parámetros de la clasificación, a veces, se deja unos dentro y otros fuera. En términos absolutos, la Universidad de Alicante tiene un bagaje muy potente en investigación.

¿Cuándo comenzó su carrera y cómo ha evolucionado hasta ahora?

Me incorporé al departamento de Química Inorgánica de la Universidad de Alicante el 1 de enero de 2001 . Estaba recién retornado de un Ersmus que hice cuando termine la Licenciatura en Química en la Universidad de Newcastle y me incorporé al grupo de Materiales Carbonosos y Medio Ambiente e hice la tesis doctoral con los profesores Ángel Linares y Diego Cazorla. Empecé haciendo cosas con las nanopartículas, partículas muy pequeñas de metales, etc. Con la experiencia que he ido acumulando hasta ahora, eso ha ido evolucionando, ha ido adaptándose a las necesidades o a cómo también las líneas de investigación prioritarias por parte de Europa o de España han ido también cambiando. Siembre se ha mantenido el leitmotiv del propio grupo de investigación. El enfoque es la preparación de materiales, pero también la puesta en servicio de esos materiales para procesos que sean benignos o que sean beneficiosos para el medio ambiente .

¿En qué proyectos está trabajando actualmente?

Más recientemente estamos convirtiendo residuos en combustibles, es decir, en moléculas o en compuestos de alto valor añadido. También ahora estamos muy metidos en el tema de coger biomasa, coger residuos agrícolas no aprovechables y convertirlos tanto en materiales, como en combustibles o vectores energéticos. Al final todo lo que se investigue en el grupo de investigación gira en torno a los materiales y al desarrollo de procesos que ayuden al medio ambiente, desde el punto de vista de hacer procesos más limpios o de eliminar compuestos nocivos de procesos ya existentes.

¿Cuáles son los avances más significativos y los retos que tiene por delante la química inorgánica?

En el área en la que yo trabajo hay muchos campos en los que avanzar. En los materiales de carbono, el grafeno hace poco fue una toda una revolución, ahora la gente está diciendo que, probablemente, los materiales de carbono basados en diamantes sean el camino de ahora en adelante. Nosotros estamos más volcados hacia darle un uso práctico y mirando hacia el medio ambiente. Lo que nosotros estamos persiguiendo es conseguir dos cosas principales. Mediante, simplemente luz solar, poder convertir moléculas de desecho como es el dióxido de carbono en combustibles. También pretendemos, a partir de moléculas biológicas de desecho, como los residuos de poda agrícola, poder extraer moléculas de alto valor añadido para poder preparar materiales que tengan prestaciones mejoradas y además preparar hidrógeno verde y todo a partir de la misma biomasa.

Para conseguir unos avances significativos en investigación hace falta financiación

El investigador de la UA Ángel Berenguer Murcia, entre los más citados del mundo

El cambio climático ha puesto de manifiesto que la investigación es más que nunca necesaria...

Tristemente la DANA nos golpea en la cara. A corto plazo, nuestros proyectos difícilmente van a dar soluciones. Ahora bien, para conseguir unos avances significativos en investigación, del tipo que sea, es necesario financiación. Al final, cuanto más se invierte, más rápido se puede avanzar en resultados. En España el PIB en investigación y desarrollo está muy por debajo de la media que dedican países que se consideran de Primera División. Siempre decimos lo mismo: demasiado bien nos va con lo que se dedica.

No aceptaría una oferta en Arabia Saudí, porque supondría establecerme y legitimar un régimen con el que estoy en desacuerdo

¿Ha recibido alguna oferta de Arabia Saudí como ocurrió con el investigador Fernando Maestre que dejó la UA?

He recibido ofertas tanto de Arabia Saudí, como de algunas instituciones chinas y de ultramar. La decisión de irse a otros sitios es personal. Yo nunca les he hecho caso, porque la Universidad de Alicante y, mejor dicho, el grupo de investigación y el departamento de Química Inorgánica me han aportado mucho a lo largo de toda mi vida científica y estoy profundamente agradecido. Honestamente, creo que no lo aceptaría porque este tipo de ofertas son un caramelo envenenado, en mi opinión personal, porque supone de alguna manera establecerse y legitimar algunos regímenes como el de Arabia Saudí con el que estoy total y profundamente en desacuerdo en cuanto a derechos humanos, derechos, en general, de las personas y de los trabajadores, y en cuanto al régimen político. Lo respeto pero no lo comparto. Si tuviera que irme tendría que dejar aquí a mi familia, que no estoy dispuesto o tendría que obligarles a vivir allí, que tampoco estoy dispuesto por la misma razón. 

¿Hay cantera? ¿Están los jóvenes interesados en la química?

Jóvenes hay, talento hay, lo que necesitamos es dinero para atraerlos y que se queden aquí. En nuestro departamento el relevo está bastante asegurado, pero se puede ampliar ese relevo y eso nos toca batallarlo y pelearlo sin tregua.

¿Son suficientes los fondos que recibe la UA para la investigación?

Negociar un nuevo plan de financiación es una cuestión muy importante que hay que poner sobre la mesa de forma muy urgente. La investigación es muy cara, requiere de mucho dinero y desde luego no solo es comprar equipos, sino que también es tener un capital humano que es donde ahora mismo tenemos probablemente más carencias. Hay mucha necesidad de financiación y muchos investigadores con un bagaje que necesitan una retribución apropiada.

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