La Comunidad es la segunda con más ingresos urgentes por contaminación atmosférica con 7.500 al año

Un estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), llevado a cabo junto con investigadores de las universidades de Girona y Alcalá de Henares, ha analizado el impacto a corto plazo sobre los ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a la contaminación atmosférica y la temperatura en olas de calor y frío, y la conclusión es que los contaminantes causan más enfermedad que la meteorología.

Los resultados estiman que la contaminación atmosférica en España se relaciona cada año con 62.000 ingresos hospitalarios urgentes a corto plazo, y que esta relación supondría un coste de más de 850 millones de euros anuales. La Comunidad Valenciana es la segunda del país en incidencia con 7.500 hospitalizaciones anuales atribuibles como factor principal al ozono troposférico, una suma del efecto del tráfico y las radiaciones intensas.

Solo le superan Madrid, con 8.200 ingresos a causa del dióxido de nitrógeno (NO2), causa también de 6.300 casos que acaban en Urgencias en Cataluña, que se sitúa en el tercer puesto.

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Aire estancado

Dentro de la Comunidad Valenciana, la provincia de Alicante sufre una enorme incidencia de ozono troposférico (O3). Las olas de calor y la quema de combustibles fósiles, fundamentalmente dióxido de nitrógeno e hidrocarburos volátiles, a consecuencia del tráfico que aumenta en verano con el turismo y los desplazamientos propios de las vacaciones desencadenan una intensa reacción química al chocar con la intensa radiación ultravioleta a orillas del Mediterráneo que da lugar a la formación de ozono. Ante tal acumulación de partículas contaminantes en la atmósfera el aire queda estancado en la superficie. 

La provincia registra cada año desde la primavera elevadas concentraciones de ozono, por encima de los 100 microgramos por metro cúbico de aire que recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 2024, entre abril y agosto, se superó en 50 días en Elche, 75 en Alicante, 88 en la zona de Villena y Alcoy, y 96 en Elda, según datos recopilados por Ecologistas en Acción de las estaciones de medición de la Generalitat Valenciana repartidas por distintas comarcas.

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Muertes atribuibles

El ozono troposférico es nocivo para las personas. Su impacto se estima en un promedio superior a las 130 muertes prematuras cada año atribuibles a la exposición a este contaminante solo en la provincia, de acuerdo a un estudio publicado en junio por el Instituto de Salud Global de Barcelona sobre toda la Unión Europea.

Ahora lo ratifica el Carlos III en un artículo publicado en la revista Science of the Total Environment (STOTEN) por la Unidad de Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano de la Escuela Nacional de Sanidad de este centro investigador, codirigida por los científicos Julio Díaz y Cristina Linares.

 El trabajo está realizado a nivel provincial y los resultados están agrupados por comunidades autónomas. Las conclusiones señalan que los ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a las temperaturas extremas son unas once veces inferiores a los relacionados con la contaminación.

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Más por contaminación que por calor o frío

De los 5.300 ingresos anuales atribuibles a las temperaturas en todo el país, unos 1.200 se producirían en olas de calor y 4.100 en olas de frío, probablemente relacionados con los pocos días al año que ocurren esos extremos térmicos.

Para llevar a cabo la investigación se ha llevado a cabo un análisis basado en funciones dosis-respuesta calculadas para cada provincia española, que calcula el aumento de los ingresos por cada grado centígrado de aumento o descenso en olas de calor y de frío, teniendo en cuenta también cómo varían los ingresos por cada 10 micg/m3 de contaminante.

Otros estudios

Las conclusiones de esta investigación complementan las obtenidas en estudios similares recientes, también llevadas a cabo desde la Unidad de Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII.

El año pasado, un artículo también publicado en STOTEN reveló los efectos a corto plazo de las partículas finas procedentes de la combustión de biomasa y de las intrusiones de polvo sahariano en los ingresos hospitalarios urgentes debidos a trastornos mentales y del comportamiento, ansiedad y depresión en España.

Y en 2023, otro artículo igualmente publicado en esta revista confirmó el impacto en la morbilidad, mortalidad y salud de las olas de calor según su origen en personas residentes en Madrid. En ambos se puso de manifiesto que, en ocasiones, el efecto atribuible a la contaminación atmosférica es superior, en algunos casos, que al de la propia temperatura en olas de calor.

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Planes de prevención

Los autores señalan que la contaminación puede influir más sobre los ingresos hospitalarios durante épocas de olas de frío o de calor que la propia temperatura, y que el trabajo aporta nuevos datos sobre la repercusión inmediata sobre la salud (ingresos a corto plazo) de los picos de contaminación.

·Estos resultados refuerzan la recomendación de que los planes de prevención contra olas de calor y de frío incluyan los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica; al saber que hay impactos sobre la salud a muy corto plazo, se pueden tomar posibles medidas coyunturales para evitar estas situaciones episódicas de contaminación y, por tanto, estos impactos sobre la salud, especialmente sobre los grupos poblacionales más vulnerables", concluyen desde el Carlos III.