La apnea del sueño, un síndrome detrás de infartos e ictus por la falta de oxígeno

Las apneas e hipopneas del sueño son un trastorno del sueño potencialmente grave que va más allá del insomnio. Los casos de este síndrome se han disparado en la provincia de Alicante al multiplicarse por diez la incidencia en los últimos años. Se estima que afectan a un 6-8% de la población pero la prevalencia del síndrome grave (más de 30 apneas por hora) aumenta claramente con la edad: oscila desde un 8% en mayores de 40 años; hasta el 26% en los hombres y el 21% en las mujeres mayores de 65 años. 

Más del 30 % de los pacientes que los médicos de Atención Primaria derivan a los servicios de Neumología de los hospitales públicos son sospechosos de padecer apnea. La investigación observacional ha encontrado que esta patología, en sus grados más complejos, aumenta el riesgo de infartos y muerte súbita. El exceso de peso, el tabaquismo y la falta de ejercicio físico están detrás del incremento de pacientes afectados.

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Somnolencia y trastornos

El síndrome de apnea es un cuadro de somnolencia diurna excesiva, trastornos cognitivo-conductuales, respiratorios, cardiacos, metabólicos o inflamatorios secundarios a episodios repetidos de obstrucción de la garganta (visualizados por el familiar como pausas respiratorias de más de 10 segundos de duración) durante el sueño. Está asociado al desarrollo de enfermedades graves y provoca un exceso en la tasa de mortalidad de estos pacientes. 

La enfermedad cardiovascular, definida como angina de pecho o infarto de miocardio, y la cerebrovascular (ictus), se relacionan de forma significativa con este síndrome, según explicó a este diario el doctor Luis Hernández, jefe de Neumología del Hospital General de Alicante. Esto se debe principalmente a la falta de oxígeno recurrente y nocturna por las apneas, que incrementa la tensión arterial y la hipercoagulabilidad de la sangre en estos pacientes.

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Interrupciones de la respiración

Numerosos estudios científicos han confirmado que las interrupciones respiratorias durante el sueño hacen aumentar el riesgo de hipertensión, que es justo lo que aborda ahora la investigación Metasleep, un proyecto cuyo impacto radica en su potencial para cambiar los paradigmas actuales del tratamiento de la tensión arterial elevada, al introducir nuevas oportunidades de manejo basadas en la caracterización de la hipertensión nocturna, diagnóstico y tratamiento de la apnea, el desarrollo de una medicina personalizada y el uso de tecnología molecular. Todo ello, gestionado desde la Atención Primaria. Participan diez hospitales españoles: de la Comunidad, el de Sant Joan d'Alacant.

Además de estar relacionada con la hipertensión, se asocia a enfermedad coronaria y a la posibilidad de arritmias (hasta 3,5 veces más frecuentes en mujeres y 4-5 veces en los hombres que la padecen).

Más accidentes de tráfico

Los médicos explican que se ha observado en España y otros países que padecer apnea del sueño aumenta entre tres y siete veces el riesgo de sufrir accidentes de tráfico, pudiendo llegar a ser hasta de 11 veces si se ingiere alcohol.

El tratamiento de elección para estos pacientes son los aparatos de presión positiva continua sobre vía aérea (CPAP), que eliminan tanto las paradas como el ronquido. En la provincia hay más de 30.000 personas durmiendo con esta máquina.

Los síntomas más comunes que refieren los pacientes con apnea son la excesiva somnolencia diurna, los ronquidos intensos y el sueño no reparador. También asfixia nocturna, irritabilidad, cefalea matutina, sequedad orofaríngea, despertarse durante la noche para ir a orinar y pérdida de memoria.