Médicos investigan desde Alicante cómo la apnea provoca hipertensión en los pacientes

La hipertensión es una condición que afecta a once millones de españoles: entre el 30 % y el 80 % de estos pacientes sufren de forma paralela trastornos respiratorios mientras duermen, sobre todo apnea obstructiva del sueño. A los principales pilares de una vida saludable, como son una alimentación equilibrada, la actividad física y el bienestar emocional, se suma ahora el cuidado de la calidad del sueño como la nueva frontera en el campo de la prevención de problemas cardiovasculares. Los médicos investigan con el paradigma de que la apnea puede provocar tensión elevada a los pacientes.

Bajo estos preceptos nace el proyecto «Impacto del manejo de los trastornos respiratorios durante el sueño en el control de la hipertensión sistémica: Metasleep», un estudio multicéntrico a través de la convocatoria de proyectos de investigación de medicina personalizada del Instituto Carlos III, liderado por el Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Lleida.

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Diez autonomías

En él participan un millar de pacientes de todo el país, entre ellos un nutrido grupo de alicantinos con hipertensión arterial de reciente diagnóstico y que aún no han tomado medicación, adscritos al Hospital Universitario de Sant Joan. Este es el centro que ha sido elegido por el Carlos III para hacer estas pruebas en la Comunidad Valenciana y es uno de los que más pacientes ha reclutado para esta investigación en la que participan diez autonomías. En total hay más de 150 investigadores implicados. 

El proyecto nacional propone tratar los trastornos respiratorios del sueño para mejorar el manejo de la tensión elevada: médicos participantes consideran que abrirá una nueva vía sobre el potencial terapéutico a la hora de tratar el principal factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.

El Instituto Carlos III ha elegido para hacer estas pruebas en la Comunidad al Hospital de Sant Joan

«A estos pacientes se les realiza un estudio de sueño. Sabemos que la apnea es muy prevalente en cuanto a que un porcentaje elevado de pacientes sufre hipertensión pero lo que no se conoce tanto es cuántos de los que tienen tensión alta sufren a la vez trastornos respiratorios cuando duermen.

"Sabemos que la apnea es muy prevalente en cuanto a que un porcentaje elevado de pacientes sufre hipertensión"

Eusebi Chiner

— Director de la Unidad del Sueño del Hospital de Sant Joan

Por tanto, podría ser tratable su hipertensión arterial desde el principio interviniendo también sobre la apnea del sueño», explica el doctor Eusebi Chiner, director de la Unidad del Sueño del Hospital de Sant Joan, quien destaca la aportación de este centro, «a la cabeza» de la investigación. 

Reclutamiento

Según el médico alicantino, a final de año se cerrará el reclutamiento de pacientes y se espera tener conclusiones y publicaciones al respecto en 2026. Para hacer el estudio se han hecho extracciones de sangre y orina a los pacientes, que se repetirán a los seis meses de seguimiento. Además, se procede a la monitorización ambulatoria de la presión arterial, una prueba con la que se mide la tensión al paciente de forma periódica, fuera del contexto hospitalario, generalmente durante las 24 horas.

Esta prueba se hace a todos los participantes y se procederá al diagnóstico de la salud del sueño mediante una poligrafía respiratoria, que se hace en el domicilio del paciente por la noche para recopilar las constantes mediante un equipo especial. 

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También se les realiza una polisomnografía, que registra ciertas funciones corporales a medida que la persona duerme o trata de dormir, como las ondas cerebrales, los niveles de oxígeno en la sangre, la frecuencia cardíaca y la respiración. Se usa asimismo para determinar ciertos trastornos del sueño.

Una paciente cuenta su experiencia

Una paciente de Alicante que participa en el estudio explica que tuvo que llevar un tensiómetro 24 horas, y otro aparato que mide la respiración y la tensión «atado» sobre el pecho. Su tercera prueba es con la aplicación que mide la calidad del sueño. «Toda la información va al hospital directamente», explica la participante, muy contenta con la experiencia pues «cuando me midieron el primer día tenía 111 apneas por hora, frente a entre 0 y 4 actualmente». 

Hay que reseñar que a partir de 30 apneas por hora es una situación grave, con consecuencias para la salud. La paciente duerme con una máquina CPAP, que suministra aire para respirar mientras se duerme. La aplicación que se utiliza mide la calidad del sueño, la duración, profundidad, regularidad, interrupciones, la frecuencia cardíaca y respiratoria, si de despierta o se mueve, y hasta las ondas de los ronquidos mediante la alfombrilla bajo el colchón, sincronizada con una aplicación descargada en el móvil que autoriza al hospital a recoger los datos durante un año. Este sistema evita a los pacientes ir a las unidades del sueño de los hospitales.

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Los datos también se almacenarán en la nube para ser analizados por los investigadores. Este sistema maneja millones de datos, que se interpretarán mediante algoritmos de inteligencia artificial para extraer patrones que permitan a los médicos adelantarse y aplicar a los pacientes tratamientos que resulten efectivo. 

Revolucionar la gestión de la hipertensión

Metasleep tiene como objetivo «revolucionar la gestión de la hipertensión, integrando de manera innovadora el seguimiento y tratamiento de los trastornos respiratorios durante el sueño. Este enfoque surge de la constatación de que, según el documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva del sueño publicado en 2022, el 30% de los pacientes con diagnóstico de hipertensión también padecen apnea aunque otros estudios elevan el porcentaje al 80 %».

El proyecto, según el Carlos III, es un avance crucial en la gestión de la hipertensión, al enfocarse en la relación entre los trastornos respiratorios del sueño y las enfermedades cardiovasculares. Con más de 20 años de investigación y el respaldo de la «Spanish Sleep Network», este equipo de expertos «ha sido clave en demostrar que el manejo de los trastornos respiratorios del sueño puede ser una estrategia efectiva para controlar la hipertensión».