Expertos alertan en Alicante de que el autoedadismo resta 7,5 años de vida y aumenta en un 40 % el riesgo de depresión

España es uno de los países más envejecidos del mundo y el 30 % de su población tendrá más de 65 años en 2050, según una proyección del Instituto Nacional de Estadística. En este contexto, el 29 % de los ciudadanos entre 15 y 49 años reconoce tener actitudes negativas hacia las personas mayores; un 43 % de los trabajadores de más de 50 años afirma haber sufrido discriminación laboral por edad; un 68 % de los libros de texto de Primaria y ESO no incluyen ninguna imagen positiva de personas mayores activas (estudio IMSERSO), y un 12 % de los casos que llegan al Defensor del Pueblo por discriminación tienen como causa la edad.

Así lo ha expuesto este jueves en Alicante Andrés Ajo Hernández, secretario general del Consejo Escolar del Estado y representante de la Agencia Nacional española del Programa Erasmus+, en el marco del II Foro Ciudad de Alicante Edadismo con el lema "¡Mayores, romped silencios!", en la Sede Universitaria de Alicante.

El acto, moderado por Teresa de Nova y Esther Grandes, ha sido clausurado por el exministro Bernat Soria, médico y director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández, quien próximo a cumplir los 75 años trabaja en un proyecto para evitar la amputación en pie diabético y en otro sobre covid persistente. "La lucha contra el edadismo es una barrera moral y ética", ha dicho.

La lucha contra el edadismo es una barrera moral y ética

Bernat Soria

— Director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández y médico

En el transcurso del debate organizado por la Plataforma de Afectados por la Burocracia Digital, el secretario general del Consejo Escolar del Estado ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de una respuesta educativa frente al edadismo y el autoedadismo impuesto: una percepción negativa de la vejez que puede ser más limitante que el deterioro físico o una enfermedad al hundir la autoestima del mayor, conduciendo a aislamiento y soledad no deseada. Según los datos expuestos, el interiorizado aumenta en un 40 % el riesgo de depresión clínica y la soledad estructural, agravada por estereotipos, acelera el deterioro cognitivo.

Los médicos critican que se asocie vejez y enfermedad porque un individuo puede ser anciano y estar sano si conserva su funcionalidad y autonomía

Dependencia inducida

Asimismo, ha señalado que las personas que interiorizan una imagen negativa del envejecimiento viven siete años y medio menos de media y siguen peor los tratamientos médicos. Según el experto, la exclusión del mercado laboral desde los 55 años supone una infravaloración de capacidades y una dependencia inducida. El autoconcepto deteriorado y la pérdida de propósito vital conducen a una reducción de la actividad social. En resumen, "el edadismo interiorizado es, en sí mismo, un factor de riesgo de mortalidad".

Ajo ha defendido el papel fundamental de la educación para prevenir la discriminación por edad y fomentar una sociedad más cohesionada. “Vivimos en sociedades cada vez más longevas, pero esa convivencia no siempre se traduce en comprensión mutua”, advirtió.

El edadismo interiorizado es, en sí mismo, un factor de riesgo de mortalidad

Andrés Ajo

— Secretario general del Consejo Escolar del Estado

Durante su intervención, ha subrayado que el edadismo sigue presente en ámbitos institucionales, sociales y personales, con efectos directos en la salud y el bienestar. Frente a esta realidad, apuesta por reforzar el sistema educativo como herramienta de cambio y por el valor de la educación intergeneracional como vía para reducir prejuicios y mejorar la convivencia.

“Tenemos un marco legal sólido, pero faltan contenidos explícitos y formación del profesorado”. En este sentido, defiende impulsar proyectos sostenidos que conecten generaciones, desde la infancia hasta la edad adulta contra la discriminación por edad.

La vejez, según Dominga

Uno de los momentos más atractivos de la jornada ha sido la presentación de "Dominga Habla Sola", un proyecto social y un libro basado en un personaje creado por la alicantina Elisabeth Justicia, diseñadora gráfica e integradora social, que presenta la vejez como una etapa de libertad, empoderamiento y orgullo, combatiendo el edadismo con humor e ironía. Reivindica el envejecimiento activo, la voz propia de los mayores y la lucha contra la soledad no deseada, mostrando una visión realista pero optimista. La protagonista es Dominga, que pone en valor el envejecer, desmitificando la fragilidad y exigiendo derechos.

El propósito de esta obra es concienciar sobre los prejuicios relacionados con la edad y cómo afectan a las personas mayores, especialmente a las mujeres, con ejemplos en la familia, en el ámbito médico y en los medios de comunicación, abogando por un cambio de perspectiva, viendo la vejez como un logro y no como un fracaso, y redefiniendo el significado de "viejo/a".

El secreto de envejecer bien es llegar a ser la persona mayor que quieras ser

Elisabeth Justicia

— Diseñadora gráfica e integradora social

“El secreto de envejecer bien es llegar a ser la persona mayor que quieras ser”, ha dicho Justicia, subrayando que los prejuicios sociales por edad pueden llegar a condicionar más que los propios cambios físicos o que una enfermedad. Algo que ha ilustrado con ejemplos reales de personas que abandonan actividades por miedo al juicio externo citando el caso de una mujer de más de 80 años de Valencia que cada día se bañaba en el mar y dejó de hacerlo al ver a unas chicas jóvenes riéndose de su cuerpo.

"Dominga habla sola" es un proyecto social y un libro basado en un personaje que presenta la vejez como una etapa de libertad

Presión estética

Asimismo, denuncia las contradicciones sociales en torno a la longevidad. “Hemos conseguido vivir más años, pero la sociedad nos pide que no se note”, ha dicho, criticando la presión estética y cultural que pesa especialmente sobre las mujeres. En este sentido, reivindica el envejecimiento como un logro colectivo y una etapa con sentido propio. “La vejez no es un fracaso, es un éxito social que deberíamos vivir con orgullo”, concluyó.

El periodista Pepe López ha analizado cómo el lenguaje mediático puede reforzar estereotipos edadistas a través de titulares, adjetivos y enfoques informativos que condicionan la percepción social de las personas mayores.

A través de ejemplos de prensa y televisión, ha advertido de la banalización de términos como “anciano” o del uso de enfoques que, sin ser explícitamente ofensivos, contribuyen a la construcción de prejuicios.

López entiende que estas prácticas no son casos aislados, sino patrones recurrentes y llama a una mayor responsabilidad profesional en el tratamiento informativo de la edad. "Quizá deberíamos empezar a hablar directamente de maltrato cuando los medios deshumanizan a las personas mayores”.

Quizá deberíamos empezar a hablar directamente de maltrato cuando los medios deshumanizan a las personas mayores

Pepe López

— Periodista

Un hecho fisiológico

El gerontólogo Francisco Mas Magro ha defendido que el envejecimiento debe entenderse como “un proceso natural y fisiológico, no una enfermedad”, subrayando la necesidad de abordarlo desde una perspectiva integral que combine salud, autonomía y dignidad.

El médico ha insistido en que envejecer forma parte del ciclo vital y no debe asociarse únicamente a deterioro o patología. “La vejez no constituye una enfermedad, sino una etapa más del desarrollo humano, con sus propios desafíos”, afirmó, destacando que los cambios biológicos —como la pérdida de masa muscular, la disminución de la elasticidad o ciertas alteraciones sensoriales— son procesos normales. De hecho, recalca que "un individuo puede ser anciano y al mismo tiempo estar sano si conserva su funcionalidad, autonomía y bienestar psicológico”, ha recalcado.

Un individuo puede ser anciano y estar sano si conserva su funcionalidad, autonomía y bienestar psicológico

Francisco Mas Magro

— Gerontólogo

Más allá del plano biológico, Magro ha puesto el foco en los aspectos emocionales y sociales de esta etapa. La aceptación del paso del tiempo, la adaptación a nuevas circunstancias y el mantenimiento de vínculos afectivos son, en sus palabras, elementos clave para un envejecimiento saludable.

Retos sociosanitarios

El experto también alerta sobre los retos sociosanitarios derivados del envejecimiento de la población, reclamando políticas públicas que prioricen la prevención, la atención comunitaria y la adaptación de las ciudades, y evite la institucionalización innecesaria.

Entre las claves para envejecer con dignidad, destaca el cuidado de la salud física y mental —mediante ejercicio, alimentación equilibrada y estimulación cognitiva—, el mantenimiento de relaciones sociales y la planificación del futuro en ámbitos como el sanitario, legal y económico.

Universidad Permanente

Mariam Aleson, directora de la Universidad Permanente de la Universidad de Alicante, advierte que el edadismo sigue presente en ámbitos como el empleo, la salud o los medios, y defiende también una respuesta estructural desde el sistema educativo. La ponente destaca el valor de la educación intergeneracional y del aprendizaje a lo largo de la vida, no solo como herramientas formativas, sino como motores de bienestar y cohesión social.

La educación debe desempeñar un papel esencial para romper los prejuicios y construir una convivencia real entre generaciones

Marian Aleson

— Directora de la Universidad Permanente de Alicante

Asimismo, insiste en la necesidad de preparar la jubilación más allá de la salud física y financiera. “No basta con saber cuánto dinero tendremos; debemos preguntarnos qué vida queremos construir y cómo queremos seguir participando en la sociedad”. Es decir, no descuidar la preparación emocional, social y la organización del tiempo.

En función de ello, esta etapa puede presentarse como fuente de júbilo o de pérdida de identidad y aislamiento. Motivo por el que Aleson aboga por un enfoque integral que incluya la planificación vital, la redefinición de roles (especialmente en pareja) y la generación de redes de apoyo para una jubilación plena.

Voluntariado

La psicogerontóloga y experta en la Psicología del Envejecimiento Montserrat Celdrán ha destacado el papel social de las personas mayores a través del voluntariado formal, especialmente en entidades como Cruz Roja o Cáritas. Durante su intervención, ha subrayado que estas actividades no solo benefician a la comunidad, sino también a quienes las realizan pues "las personas que hacen voluntariado se sienten mejor física y psicológicamente, e incluso viven más años”.

No se trata de ocupar el tiempo libre, sino de seguir aportando valor a la sociedad

Montserrat Celdrán

— Psicogerontóloga

Celdrán defiende además que el voluntariado visibiliza la contribución activa de las personas mayores a la sociedad.

No obstante, advierte de ciertos riesgos. “A veces, sin darnos cuenta, el voluntariado puede ser edadista”, en referencia a estereotipos que presentan a las personas mayores solo como receptoras de ayuda. En este sentido, reclama un enfoque más inclusivo que reconozca su diversidad y capacidades.

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