María Dueñas vuelve a las librerías con una novela entre Orán y Alicante

Un retrato de la vida de los españoles en la Argelia colonial. María Dueñas viaja al Orán del siglo XX para narrar la angustiosa emigración de los exiliados que, en busca de una vida mejor, cruzaron sus fronteras. Su nueva novela, Por si un día volvemos, relata la epopeya de una heroína que vivió el auge colonial y el final de Argelia francesa. A través de un recorrido vital de más de tres décadas, la autora retrata la persistencia de una carismática protagonista sin nombre en una época que ha trascendido poco a nivel histórico.

Dueñas aborda con una mirada cruda y fiel a la época las dificultades de prosperar en un mundo marcado por las clases sociales y la falta de suerte, donde los ricos eran muy ricos y los pobres debían luchar por llevarse algo a la boca. A través de los ojos de la protagonista, disfrazada bajo el falso nombre de Cecilia Belmonte, robado directamente de su violador, la autora retrata el alma española de la ciudad de Orán, rescatando una parte poco conocida de la memoria de España: la de aquellos españoles que, arrastrados al exilio, tuvieron que emigrar para subsistir.

"El miedo es un instrumento muy poderoso en manos de quienes quieren controlar a un grupo"

Y en toda esta historia, Alicante juega un papel clave. Desde esta ciudad partieron barcos rumbo a Argelia, llevando consigo su lengua y costumbres, pero también se convirtió en puerto de acogida para los pieds-noirs, aquellos europeos que residían en Argelia durante el período colonial francés (1830-1962) y que protagonizaron un dramático éxodo tras la independencia de Argelia y su giro violento.

Por ello, Alicante fue la ciudad escogida por la editorial Planeta para presentar este libro, que se espera sea un nuevo éxito para la prestigiosa autora. Por si un día volvemos cuenta con una tirada inicial de medio millón de ejemplares, y ha sido publicada simultáneamente en España (en castellano y catalán), Estados Unidos y 18 países de América Latina. Cifras que avalan el respaldo de su público tras el éxito de sus cinco novelas anteriores, entre ellas El tiempo entre costuras (2009), que la convirtió en un fenómeno editorial.

"Este libro retrata uno de los episodios menos conocidos de España", comenta la autora manchega. "Es la historia del rescate de miles de españoles que quedaron atrapados en el final de la Argelia francesa". El régimen franquista tuvo que enviar dos grandes barcos de pasajeros, el Virgen de África y el Victoria, para trasladar a más de 3.000 personas al puerto de Alicante, el último contingente de españoles del Oranesado. "Si miramos hacia el Mediterráneo", explicó María Dueñas desde el Castillo de Santa Bárbara, durante la presentación de su novela, "lo primero que veremos es Argelia, de ahí la importancia de esta ciudad".

Sobre la novela

Cecilia Belmonte, una joven que huye de un turbio pasado, desembarca en tierras argelinas para hacerse hueco en un mundo que la recibe lleno de adversidades. Así, deberá adentrarse sola en un país que desconoce, dejándose la piel en plantaciones de hoja de tabaco, en lavaderos con condiciones laborales infrahumanas, como empleada doméstica y como operaria de fábrica.

A través de su recorrido, Dueñas muestra el papel de los españoles que se buscaban la vida en la Argelia francesa. Y todo ello, centrado en una evolución vital y social de Cecilia que tiene su nexo común en protagonistas de otras novelas de la autora como Las hijas del capitán (2018) o Sira (2021), "mujeres jóvenes a las que las adversidades de la vida las ponen en movimiento", aclara Dueñas. Son protagonistas que tienen que "reprender una vida nueva" y se ven reflejadas "en un futuro incierto marcado por sus altibajos y su compromiso".

A lo largo de las más de 500 páginas de Por si un día volvemos, se dan cita amigos, amores, socios y cómplices. Pero también una sociedad marcada por los abusos, "donde el pan de cada día de aquellas mujeres era estar sometidas a sus maridos o al hombre que pasase por la calle en cualquier momento". Ese retrato lo aborda la autora sin dobles tintas, reflejando dichos abusos con la naturalidad que se vivía en aquel momento. Algo que deja patente desde el primer capítulo con un suceso que marca el devenir de la novela.

Una sociedad que forma parte del retrato de la época que plantea Dueñas: mujeres españolas que se ganaban la vida en la prostitución o de lavanderas, con un mercado clandestino que se avistaba como un posible camino a la prosperidad y donde los pasos dados venían condicionados por un contexto internacional incierto y marcado por la incertidumbre. Ahondando en cuestiones como la maternidad, el amor o el duelo, se abre un momento histórico poco abordado en la literatura de ficción.

Una contribución a la memoria histórica

Es difícil entender cómo una parte de la historia de un país acaba desvaneciéndose poco a poco. Las etapas de la vida dejan tras de sí su memoria viva, testimonios que se pierden en un mundo cada vez más inmediato. Por ello, Dueñas se siente "contenta de contribuir a la memoria histórica" desde la narrativa de ficción: "Había escuchado mucho sobre el contacto entre Orán y Alicante y siempre pensé que en ese contexto había una novela por escribir".

La historia, contada desde la perspectiva de una protagonista que "rompe con su identidad por pura supervivencia", se basa en gran medida en fuentes locales, donde la autora contactó con personas que vivieron en primera persona este éxodo. También recurrió a la información de la Universidad de Alicante, "que está muy activa en la recuperación de la memoria de esta época". Entre los autores que han trabajado en esta tarea, destaca el escritor y profesor alicantino Juan Ramón Roca.

"En Alicante desembarcaron más de 3.000 personas y, aunque no todas se quedaron, muchas ayudaron al crecimiento económico local durante la época del desarrollismo", asegura María Dueñas. Un empuje dado por los pieds-noirs, quienes, con la ayuda de la España franquista, se convirtieron en pequeños empresarios: "Los bancos les dieron facilidades para abrir negocios y asentarse en la ciudad", comenta. Además, según la documentación recabada previa a la escritura del libro, "los barcos de regreso no les hicieron pagar pasaje, y al llegar a Alicante fueron recibidos con bocadillos, alojados en hoteles y ayudados humanitariamente".

Visita a Alicante

La sexta novela de la autora fue presentada a nivel nacional en Alicante con varios actos, destacando un coloquio abierto al público en Casa Mediterráneo, donde conversó con colaboradores relacionados con la Argelia francesa, como Carlos Galiana, Eliane Ortega, Juan Ramón Roca y Joseph Torroja. "Venir a Alicante es más que un acto simbólico; la ciudad nos recibe con su sol y su mar, un mar que da sentido a la novela, pues es su punto de origen. Basta con mirar al frente para divisar Orán, el destino de muchos españoles que, en una época donde ir a Argelia era más rápido que ir a Madrid, salieron de un país que les brindaba pocas oportunidades".