Castellón-Elche | El Elche tiende la mano al ascenso

El último bocado del Elche a 2024 deja una sensación más que agradable al franjiverdismo de cara a esta Navidad, en la que en las comidas y cenas con familiares y amigos el equipo de Eder Sarabia será motivo de orgullo y optimismo. No solo por la clasificación y la victoria sino por las sensaciones que transmite el conjunto ilicitano, capaz de golear a Oviedo y Racing y de maniatar al rival más imprevisible de Segunda. La fiera que pintaba el Castellón fue un gatito. El planteamiento táctico de Sarabia superó al de Dirk Schreuder. Dos goles en la primera parte. Tranquilidad y poso en la segunda. Da pena que llegue el parón navideño porque el Elche le ha tendido la mano al ascenso. Que en 2025 no cambie la cosa.

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San Román y Clerc fueron las dos grandes sorpresas en el once inicial del Elche. Diaby, Gerard y Mourad, las otras tres novedades respecto al equipo que goleó al Racing el jueves. Rotaciones que dieron la razón a Sarabia, tanto con el resultado en la mano como con las sensaciones que transmitió el conjunto franjiverde, que no aminoró el rendimiento de los supuestamente titulares y mantuvo el dominio durante casi todo el partido.

El único contratiempo, que perfectamente podría haber echado por tierra el método escogido para la ocasión, fue un resbalón del portero. San Román estuvo tan torpe tras recibir un pase de un compañero y caer al suelo, dejando el gol en bandeja al rival que acudía a la presión; como veloz de reflejos para lanzarse con las manos a por el mismo e intercambiar el 1-0 por un libre indirecto dentro del área que acabó en humo.

El error no puso nervioso a San Román, que una vez más dejó su portería a cero, con alguna que otra intervención de mérito y con suficiente personalidad como para olvidar el resbalón y cumplir con su labor en el juego de pies. Una vez contrarrestada la volatilidad característica de los partidos del Castellón, tocaba hacer daño.

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Para ello, el Elche escogió el lado izquierdo de su ataque, en el que Sarabia colocó tanto a Clerc como a Salinas, con el añadido del verso libre que siempre es Fernández Mercau. Los tres combinaron perfectamente para gestar el 0-1. El lateral se la pasó al extremo, este al argentino, que ganó la línea de fondo para servir la pelota atrás. Allí se quedó Mourad, esperando la asistencia para continuar su idilio con el gol.

Con la ventaja en el marcador y el Castellón prácticamente anestesiado, el Elche sentenció la contienda con un arte hasta ahora infrautilizado. O, directamente, nada usado: la estrategia. En el tiempo de prolongación del primer acto, Fernández Mercau puso un centro perfecto en un lanzamiento de falta escorado a la izquierda y conectó con la testa de Pedro Bigas. El capitán, centenario en la jornada pasada, cabeceó perfectamente, lejos del alcance de Crettaz, para abrir una distancia que el Castellón ya sería incapaz de recortar.

Sin apuros

Schreuder intentó introducir variantes para agitar el partido, pero cada uno de sus movimientos trajo consigo la efectiva respuesta del banquillo rival. El Elche mostró orden y hechuras de equipo serio en la segunda mitad para no pasar excesivos apuros, más allá de un intento de Pere Marco en los primeros compases y una gran parada de San Román a diez minutos de la conclusión.

La realidad es que el Elche incluso pudo golear. Si no lo hizo fue porque varias ocasiones de Fernández Mercau, tras una pared con Affengruber; «Canario» Álvarez (por partida doble) y Mario Gaspar no encontraron la red castellonense como destino final. Y porque los albinegros, al contrario que otros días, no enloquecieron, posiblemente siendo conscientes de que dicha decisión hubiera conllevado una cesión de espacios que los franjiverdes estaban preparados para aprovechar.

El 0-2 en Castellón sirve no solo para cerrar el año sino para cumplir con el pacto que se hizo en noviembre en el vestuario del Elche, de cara al mes previo a las vacaciones de Navidad. La conjura tenía como objetivo dar un salto, a nivel goleador y de resultados para pasar las fiestas en la zona noble de la tabla. Palabra cumplida. El Elche, con su última victoria de 2024, tiende la mano al ascenso a Primera División, sea por la vía que sea. Queda media liga, muy larga, pero en estos momentos las sensaciones no pueden ser mejores para el proyecto franjiverde.