La sonrisa perdida de Mourad

22:00 horas del 30 de agosto de 2024, restan solamente 120 minutos para que cierre la ventana de fichajes veraniega. El Elche, todavía con trabajo por hacer tal y como acostumbra en los deadline day desde la llegada de Christian Bragarnik a la propiedad, anuncia el regreso de Sory Kaba al club seis campañas después, cedido desde Las Palmas. Lo anterior aleja a Mourad de la plantilla, tras una pretemporada lejos de sentirse importante en la que no entra en los planes de Eder Sarabia, quien ya cuenta con dos delanteros con los que afrontar la campaña: Agustín 'Canario' Álvarez y el propio Sory Kaba.

Hasta entonces, sin el uruguayo ni el guineano durante los dos primeros partidos, incluso el canterano Adam Boayar llegó a ser titular por delante de Mourad, en la jornada 2 en el Carlos Belmonte. Sin opciones con el técnico bilbaíno, el ariete hispanomarroquí asume su salida al Córdoba a minutos para el final del mercado, donde renunciaba a continuar en el club su vida pero volvería a tener un rol más importante del que iba a tener, a priori, entre palmeras.

Sin embargo, con el acuerdo cerrado a falta de firma y el protagonista haciendo las maletas para poner rumbo a la ciudad andaluza, la falta de entendimiento en los instantes finales truncó la operación. Mourad seguiría una temporada más como franjiverde. Dos días más tarde, Sarabia elogió "su profesionalidad" en sala de prensa, pero el técnico no volvió a darle minutos hasta la jornada 5, frente al Granada. Y con el Elche en un inicio de campaña desastroso donde los "agoreros" (apodo respaldado por el propio Sarabia en sala de prensa) se temían lo peor... Mourad se alzó como figura.

El hispanomarroquí anotó tantos claves saliendo desde el banquillo, el primero para el empate ante el Granada (2-2) y el segundo frente al Mirandés (1-0), dando los tres puntos a los franjiverdes. Un rendimiento que llevó a Sarabia a ser contundente en sala de prensa, antes de la jornada 7 en La Rosaleda: "En Málaga jugarán Mourad y 10 más. No es solo por los goles que está anotando, también todo lo que nos da". El técnico cumplió con su palabra, Mourad fue titular en tierras malagueñas... y volvió a marcar. Tres goles en tres jornadas consecutivas, que junto a una mejora generalizada del conjunto ilicitano permitieron a los franjiverdes mostrar otra cara cada siete días.

El Elche pierde a su máximo goleador para las próximas semanas

La tónica generalizada durante la primera vuelta fue ver al canterano del Elche siendo de la partida salvo las seis semanas que estuvo fuera por una rotura de fibras. Al margen de los tres tantos mencionados, también marcó en Ipurúa, en Coria (Copa del Rey), frente al Racing de Santander y en Castalia, cerrando el año de esta manera con siete tantos como pichichi invernal de la entidad del Martínez Valero por delante de Canario (seis goles) y Sory Kaba (un solo tanto, en Tenerife), sus principales "competidores" en la tabla goleadora ilicitana.

Un 2025 sin acierto

Con la entrada del 2025, Mourad dejó atrás la temporada en la que se consolidó con el Elche, una salida frustrada al Córdoba y, al menos hasta el momento, su capacidad de hacer gol. Siete tantos facturó en la primera parte de la temporada (hasta el cambio de año) en 594 minutos, promediando una diana por cada partido completo disputado. Una cifra que contrasta con su relación con el gol desde el cambio año, donde pese a haber dispuesto de cuatro titularidades (ante Zaragoza, Sporting, Cartagena y Racing de Santander) y sumar 386 minutos, todavía no ha conseguido marcar.

El momento del mejor Mourad queda lejos. No es tan determinante en el correcto funcionamiento del equipo como con Beccacece, hecho que le llevó a renovar hasta junio de 2027, pero tampoco cuenta con el acierto que sí tuvo durante los primeros compases de la presente temporada. Pese a que sigue siendo un hombre importante en la rotación de Sarabia, la competencia con Sory Kaba por complementar a Agustín Álvarez o sustituirle en los minutos finales cada vez es más real, y el guineano, que lleva dos goles en 2025, le ha ganado la partida en varias ocasiones (el pasado sábado ante el Castellón, sin ir más lejos).

¿Titular en el derbi?

El gran enigma de la semana en el Elche viene dada por la posible convocatoria de Agustín 'Canario' Álvarez con la selección uruguaya de Marcelo Bielsa, para disputar las eliminatorias de clasificación al Mundial de 2026 del próximo parón FIFA. El actual máximo goleador del Elche con nueve tantos se encuentra en la prelista del mítico técnico argentino, formada por un total de 36 futbolistas. En caso de terminar entrando en la convocatoria, que se hará pública en principio este jueves, Sarabia no podrá contar el uruguayo para el derbi provincial frente al Eldense y deberá decidir entre Sory Kaba y Mourad para buscar la novena victoria consecutiva franjvierde en el estadio Martínez Valero.