¿Qué pasa con Rodrigo Mendoza en el Elche?

Tirar la puerta abajo del primer equipo del Elche con apenas 18 no es para cualquiera. Tampoco lo es asentarse como indiscutible en el once del que, por entonces, era el equipo que mejor fútbol practicaba de toda la Segunda División. El pasado curso, Rodrigo Mendoza irrumpió en la plantilla ilicitana en parte por necesidad, a raíz de la lesión en el tobillo de Óscar Plano y el adiós de Fidel Chaves, pero principalmente se hizo un hueco en el vestuario del Martínez Valero a base de talento y de su capacidad para asumir galones pese a su juventud.

Sebastian Beccacece, el mismo que señaló al murciano tras la debacle ante el Levante y le condenó a ser suplente en los últimos 10 partidos, fue capaz de sacar su mejor versión durante los cuatro primeros meses del 2024. Una continuidad que, por otro lado, no ha estado siquiera cerca de tener este curso de la mano de Eder Sarabia. En la semana en la que la joya de la cantera del Elche ha alcanzado la media centena de partidos con el primer equipo y ha cumplido los 20 años, es momento de echar la vista atrás y analizar por qué, al menos hasta el momento, no se ha establecido como indiscutible para el técnico vasco.

El principal motivo del frenazo a su progresión viene dado por una plantilla bastante más completa (y competitiva) de lo que era la del curso pasado. Agustín 'Canario' Álvarez y Yago de Santiago (ahora lesionado), además de Pejiño, Marc Aguado y Germán Valera, llegados en el mercado invernal, son algunos de los perfiles fichados por el Elche que ocupan posiciones similares, que no idénticas, a Rodri. Además, a los citados hay que sumarle la mejor versión de Nico Fernández Mercau, quien ya suma 12 participaciones de gol en el presente curso (cinco goles y siete asistencias).

Jugar tres partidos seguidos desde el inicio en un vestuario de tanto nivel como el franjiverde es complicado. De hecho, Mendoza lo ha conseguido solamente una vez, en el pasado mes de febrero, a raíz de la lesión del propio Fernández Mercau. Sin embargo, quien por condiciones sería el jugador que más se parece a la estrella argentina del Elche, ahora encadena tres suplencias consecutivas y ha visto como Óscar Plano le ha ganado la partida en varias ocasiones.

¿Paso atrás en su carrera?

Mendoza ha perdido en protagonismo en el Elche, pero se trata de un futbolista con apenas 20 años recién cumplidos. En el fútbol actual, donde Lamine Yamal, con solo 17 años, ya es campeón de Europa y lidera el ataque del mejor Barça en el último lustro, a veces se pierde la perspectiva de lo complicado que es hacerse un hueco en el fútbol profesional siendo tan joven. Y lo que todavía es más difícil, mantener desde tan pronto la competitividad que el alto rendimiento exige.

Futbolistas como Rodri Mendoza queman etapas a una velocidad vertiginosa. El centrocampista del Elche tiene el doble de partidos con el primer equipo que con el Ilicitano (donde solo ha jugado 22 encuentros). Su talento es innegociable y, antes o después, llegará el momento en el que alcance la cota de protagonismo que se le presupone. Más que si seguirá quemando etapas en su carrera, sobre lo que hay pocas dudas, la gran pregunta a 15 meses para que finalice su contrato reside en si lo hará en el Martínez Valero... o lejos de él.