Crónica del Espanyol-Elche | Con medio partido y un arreón no es suficiente

Todo apuntaba a que el duelo entre Espanyol y Elche iba a ser un duelo de planes entre dos de los entrenadores más destacados de la categoría en este inicio de curso, Manolo González y Eder Sarabia; y el desarrollo del partido no defraudó. Uno debía imponerse al otro. El que lo hizo, para desdicha franjiverde, fue el local. Los catalanes firmaron un plan de partido ideal, muy incisivos hasta encontrar el gol, que llegó al contragolpe, nada más iniciarse el segundo periodo, y capaces de tejer una telaraña que atrapó a los ilicitanos, incapaces de generar peligro con el marcador en contra, salvo en el arreón final.

Se llevó el mencionado duelo Manolo aprovechando la mala salida de vestuarios del Elche. Algo poco habitual. Una contra conducida por el centro por su lateral izquierdo, Romero, la finalizó el propio futbolista dentro del área, tras haber abierto previamente a la banda que él ocupó durante el resto del duelo, donde se hallaba Edu Expósito, que le devolvió el esférico tras un desmarque de su compañero que no supieron leer los cuatro franjiverdes que bajaban a defender, de manera muy descolocada, la acción. Marc Aguado, Affengruber, Martim Neto y Febas no se ubicaron de manera correcta, dejando un pasillo libre a sus dos rivales para pasar, controlar y rematar. El mal fario lo completó el hecho de que el disparo de Romero llegó a desviarlo Affengruber, más para imposibilitar a Iñaki Peña la parada que para evitar el gol.

Hasta ese momento, aunque la batalla estaba siendo nivelada, la sensación era de que a los puntos había superioridad local. Peña había hecho tres intervenciones de mucho mérito durante el primer acto. La primera de ellas a los 25 segundos, ante Jofre al contragolpe, aunque en posible fuera de juego.

En las otras dos no hubiera habido llamada desde el VAR. Y en ambas el protagonista del Espanyol fue Pere Milla, muy activo hasta que las fuerzas le fueron abandonando. En la primera de ellas cuerpeó dentro del área con Álvaro Núñez y se sacó un taconazo que el alicantino desvió a puro reflejo. En la segunda, tras balón largo mal defendido, repelió con la rodilla el tiro cruzado. Entre medias, el héroe franjiverde del ascenso de 2020 también lo intentó de falta. Nueva negativa de Peña.

Sin profundidad, sin peligro

El orden en torno al balón del Elche careció de profundidad durante casi todo el duelo, agravándose después del 1-0. Antes, la conexión en la medular de Martim Neto y Febas se trasladó al interior del área, pero el remate del leridano, casi sin ángulo, lo tapó Dmitrovic, dueño total del espacio aéreo en el RCDE Stadium. Las más claras las tuvo Rafa Mir, en una muy buena arrancada, en la que pudo dar una zancada más, que desvió el meta rival, y en un remate tras centro de Álvaro Núñez que superó al zaguero rival, del que el murciano se había separado lo suficiente. Le faltó colmillo o acierto. El caso es que el balón acabó en la grada y no en las mallas.

Sarabia decidió no tocar nada al descanso, pese a la sensación de que la banda izquierda, sin Pedrosa y con Petrot, carecía de profundidad; de que en ataque no era el día de ninguno de los delanteros titulares y Álvaro Rodríguez, que cuando salió dejó sus habituales destellos, esperaba su oportunidad en el banco; y que Mendoza pedía la vez al verse nuevamente entre los suplentes por el buen hacer de sus compañeros durante sus aventuras en Chile.

Los cambios no mejoraron al Elche. Hasta casi el descuento, la telaraña de Manolo atrapó por completo a cualquier franjiverde ávido de encontrar espacios. Lo hicieron Álvaro, forzando una falta malgastada por André Silva, y Mir, asistiendo a Josan, que flojeó en la ejecución. Insuficiente para ganar fuera de casa en Primera.

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