El Ayuntamiento de Elche solo encuentra dos palmereros cualificados para reforzar por un año la plantilla

El Ayuntamiento se ha topado de frente con la falta de palmereros cualificados que quieran trabajar para la administración pública. Tras lanzar una oferta de empleo en el Labora para contratar a cuatro profesionales durante un año con el fin de reforzar la mermada plantilla municipal se ha encontrado con solo dos personas que puedan demostrar que están capacitadas para subirse a los ejemplares.

Esta situación evidencia, entre otras cosas, la falta de relevo generacional en un oficio milenario de Elche del que llevan tiempo alertando asociaciones representantes de este sector. El oficio acaba de ser reconocido como Bien de Interés Cultural (BIC) con la nueva ley del Palmeral. Y en este contexto, institutos como el de La Torreta llevan años trabajando para tratar de impartir formación reglada de palmerero, lo que ayudaría a revertir la preocupante escasez de profesionales.

Según el edil de Recursos Humanos, Ramón Abad, de 16 currículums que recibió el Ayuntamiento, solo un par de aspirantes tiene cualificación de palmerero por lo que de las cuatro personas que han contratado en diciembre dos podrán subirse a las palmeras y las otras dos trabajarán como auxiliares de Parques y Jardines.

Ante esta situación, el equipo de gobierno no ve mejores alternativas, de momento, que las de seguir tirando de contrataciones de empresas privadas para poder sanear las miles de palmeras que hay en las calles de la ciudad. La externalización de la poda es una de las apuestas que lleva haciendo el ejecutivo local desde el inicio del actual mandato político.

Polémica privatización

Con el último contrato a una empresa murciana, a la que se le encomendó la poda de 8.000 ejemplares de las calles del casco urbano, se abrió un debate en Elche sobre cómo y quiénes deben cuidad el Palmeral ilicitano.

El uso de la motosierra como principal herramienta y el mal acabado con el que dejaron algunos ejemplares en la calle Pedro Juan Perpiñán los operarios de la mercantil que se adjudicó el servicio hicieron saltar las alarmas. Sindicatos, palmereros, colectivos como Volem Palmerar y el propio Ayuntamiento compartieron que «chapuzas» como aquella son inaceptables para un Patrimonio de la Humanidad. A raíz de aquello volvieron a salir las voces en defensa de anteponer el refuerzo de la plantilla a las contrataciones externas.

Sin embargo, ante la dificultad de sacar más plazas públicas y mientras la brigada de palmereros sea inferior a la decena, la externalización es la estrategia que pretende seguir impulsando el Ayuntamiento por ahora, aunque tras la polémica poda, el compromiso municipal es de tratar de exigir el uso de herramientas tradicionales, como el «corbellot» (utensilio específico que sólo se usa para la poda de palmeras) dentro de lo que la legalidad les permita. La otra solución que se plantean es exigir solvencia técnica acreditada en la poda concreta de datileras.

El edil de Parques y Jardines, Héctor Díez, ya avanzó en su día que en 2022 el propósito es seguir contratando a empresas para sanear las palmeras de la calle, donde es obligatorio utilizar plataformas elevadoras, mientras que en los huertos seguirán trabajando los operarios municipales.

El próximo año la Concejalía de Recursos Humanos tiene previsto ofertar puestos de palmereros municipales, después de años sin sacar plazas para este sector, sin embargo, de momento, serán solo dos, lo que ayudará a aliviar la sobrecarga de trabajo de la plantilla municipal, pero no servirá para solucionar el problema de la falta de efectivos de una brigada en la que solo siete trabajadores está en activo.

Cambio de normativa

La Asociación de Palmereros de Elche (APELX) lleva tiempo alertando de que la pervivencia del oficio depende de un hilo, ya no solo por el déficit de palmereros, sino por la obligatoriedad de usar plataformas elevadoras en lugar de cuerdas para subir a las palmeras. El sector urge que las administraciones locales y autonómicas propicien un cambio de normativa europea que les permita trabajar legalmente.

«Resulta que con la ley en la mano, allí donde pueda entrar una plataforma, tendrá preferencia sobre el sistema tradicional de trepa, eso atenta contra nuestra cultura, economía e identidad y además, encarece costes», opina el sector, quien considera que «Elche no debería permitir que se perpetúe la poda de sus palmeras en la vía pública con plataformas como así ocurre en la actualidad».

En este sentido, los palmereros inciden que el cambio de normativa «debe estar sujeto al oficio y no solo a nuestro palmeral. Pues Elche es la cuna y el mayor exportador de palmereros». De hecho, han asegurado que un 90% del trabajo lo encuentran fuera de Elche.

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