La UMH busca mecenas para consolidar una investigación pionera contra el cáncer de colon

Una línea de investigación centrada en luchar contra el cáncer de colon a partir de, entre otros, compuestos marinos y que se desarrolla en el Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE) de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, ha empezado a arrojar nuevos resultados muy esperanzadores. Y para poder afianzar la investigación sus responsables han lanzado una campaña de mecenazgo. Cualquier empresa, administración o entidad puede donar, pero también cualquier ciudadano, con tan solo 25, 50 o 100 euros.

«Hemos comenzado a probar algunos de los compuestos en el laboratorio y vemos que funcionan y consiguen disminuir la proliferación, el crecimiento de las células tumorales», señala el investigador Enrique Barrajón.

En la gráfica que acompaña a este artículo se puede ver cómo antes de añadir el compuesto que se ha probado (parte izquierda de la gráfica), las células crecen poco a poco sin problemas, pero que una vez lo introducen, sobre todo si se hace a una concentración suficiente (líneas rosa y azul), el crecimiento se detiene (parte derecha de la gráfica).

«Esto es más llamativo aún si lo comparamos con lo que hacen las células que no han recibido el tratamiento (línea roja) o aquellas que han recibido una dosis muy baja (línea verde), que siguen creciendo sin problema», indican desde el grupo de investigación «Diseño y Desarrollo de Moléculas Bioactivas».

Este grupo lleva más de cinco años trabajando con extractos naturales obtenidos de invertebrados marinos: esponjas, corales y babosas marinas, para su uso como fármacos antitumorales.

Después de este periodo de intensas investigaciones, han conseguido identificar algunos de los compuestos de esos extractos como los responsables de la actividad antitumoral. La intención es que, algún día, estos compuestos puedan ser un fármaco que permita mejorar el tratamiento y aumentar la supervivencia de los enfermos de cáncer de colon.

Además de permitir continuar con una la línea de investigación que se inició con fondos públicos del Programa Prometeo para grupos de excelencia de la Generalitat Valenciana, el desarrollo de esta actividad contribuirá al aumento del conocimiento básico en oncología del que se beneficiará toda la comunidad científica.

Los pasos preliminares de estas investigaciones derivan de una tesis doctoral, realizada por la investigadora Verónica Ruiz en el IDiBE, en la que se realizaron los estudios en modelos celulares de cáncer de colon y se identificaron varios extractos marinos con potencial actividad antitumoral. Entre ellos, un extracto derivado de una babosa de mar (nudibranquio) es el que presenta una mayor actividad frente a células tumorales, comparado con células no tumorales, es decir, presenta una acción selectiva.

Estos estudios, realizados en colaboración con la investigadora del Centro de Investigación del Cáncer de la Queen’s University Belfast (Reino Unido) Sandra Van Schaeybroeck, han servido, también, para clarificar el posible mecanismo por el que estos extractos inducen la muerte celular que parece ocurrir a través de un aumento en los niveles de radicales libres.

Esta investigación deriva de un proyecto reconocido como de «interés social» por la Oficina de Mecenazgo de la Generalitat Valenciana y ha sido llevada a cabo hasta ahora gracias a las donaciones de Caja Rural Central y la Asociación de Personas con Cáncer de Novelda (ANOC).

El presente proyecto es una apuesta personal de los investigadores del equipo por el modelo de mecenazgo y la colaboración ciudadana y entre instituciones. «Creemos que la sociedad debe sentirse partícipe de los avances de sus científicos y sentir que la investigación es parte también de su vida», apuntan sus responsables, que aspiran en una primera ronda a obtener 5.000 euros. A fecha de 29 de diciembre solo habían conseguido aportaciones en el portal de mecenazgo por valor de 150 euros. Este proyecto está en su tercer año tras haber conseguido importantes avances.

Esta línea de trabajo parte en cualquier caso de dos premisas iniciales. La primera es el hecho de que, si bien el ecosistema marino supone el 70% de la superficie terrestre, se estima que solo se conoce el 18% de los compuestos de origen marino y que, por lo tanto, queda una ingente cantidad de compuestos químicos aún por descubrir.

La segunda es que el cáncer de colon (cáncer colorrectal) es actualmente el cáncer más prevalente tanto a nivel mundial como nacional.

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