La UMH impulsa la comercialización del dátil por sus valores medicinales

Científicos de la Universidad Miguel Hernández están recogiendo los usos tradicionales del dátil y los beneficios tanto nutricionales como medicinales que se han ido detectando durante siglos para que no se pierdan los remedios históricos a base de este producto, también para reforzar la idea de que se trata de un fruto bueno para la salud y por el que se debería apostar en su comercialización o incluso para introducirlo en la industria farmacológica ya que hasta la fecha no ha sido explotado para este fin. 

Concepción Obón de Castro, catedrática de Botánica departamento de Biología Aplicada de la UMH, y secretaria de la Cátedra del Palmeral, resalta que en Elche el dátil ha servido como alimento e incluso como combustible, mientras que el uso medicinal es el más desconocido. La investigadora destaca que se han podido encontrar referencias al valor terapéutico de la palmera en general en textos medievales, andalusíes, moriscos y renacentistas en los que se detalla que los ciudadanos de la época usaban en el 49% de las ocasiones el dátil como analgésico, para combatir la anemia, como afrodisíaco, contra la inflamación de hígado, para fortalecer el aparato reproductor, facilitar el parto y calmar dolores, así como para el mal de vejiga. En cuanto al vino de dátil, que ya ha caído en desuso, se utilizaba como tónico y euforizante, así como vigorizante. 

Infusiones con la planta

Al margen de ese porcentaje se utilizaban otras partes de la planta como las espatas y las espádices (inflorescencias) en infusiones para calmar dolencias, gracias a los aceites esenciales que contienen, como podrían ser trastornos hepáticos, cardíacos y digestivos; dolores de abdomen, sangrado menstrual, úlceras de piel y sarna. Estas partes de la planta en la actualidad «no se usan para nada» y son escasas las aplicaciones que constan en la bibliografía consultada por los expertos, por ello la catedrática considera que sería necesario prestar atención a este recurso y ver la evidencia científica para incorporarla al repertorio terapéutico.

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Financiación

 Si bien, para ello reconoce que haría falta financiación para abrir nuevas líneas de investigación porque hasta la fecha lo que más se ha estudiado es el dátil y la semilla. Hasta la fecha no han trascendido investigaciones que avalen los beneficios para la salud de la palmera en su conjunto, con lo que los remedios tradicionales cada vez están cayendo más en desuso porque hay menos transmisión oral de cómo se debían preparar. Eso sí, los trabajos analíticos están centrados en categorizar los tipos de dátiles que hay y qué aportes nutricionales tienen, ya que según la composición química que presenten los valores medicinales podrían ser mayores. 

Propiedades antioxidantes

La experta en botánica refiere a este diario que en uno de sus grupos de trabajo ya se realizaron análisis de las propiedades antioxidantes del dátil y se detectó que los valores eran muy elevados y con mejor composición en las variedades nacionales que las orientales. Actualmente hay líneas de trabajo en la Miguel Hernández para encontrar las variedades autóctonas de este fruto con mayor palatabilidad, es decir, que sean buenos al paladar. 

Por regiones

Desde del departamento de botánica han hecho también junto a otras universidades un trabajo de recopilación de publicaciones del último siglo sobre los usos tradicionales de las distintas plantas españolas. En Mallorca, por ejemplo, se utilizaba el dátil como antídoto para las afecciones de la próstata, en Murcia como antigripal y en Extremadura se cocía el fruto con la leche para tratar enfermedades respiratorias. En Elche, por ejemplo, una de las prácticas más extendidas era la de usar los dátiles junto con higos y miel para hacer jarabes naturales con los que calmar el dolor y la inflamación de garganta. Estos uso se han recogido para demostrar que tanto el fruto como otras partes han permanecido durante siglos y no son tóxicos si no todo lo contrario. 

De Castro indica, además, que existen muchos estudios etnofarmacológicos apoyándose en estos usos tradicionales y que en la Comunidad Valenciana se recogió el uso de utilizar emplastos de dátil (carne del dátil) sobre la piel para suavizar heridas y aliviar inflamaciones en uso externo. 

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Banco de germoplasma

La UMH dispone del banco de germoplasma más grande del mundo sobre el género de palmera phoenix. Unos 600 ejemplares repartidos entre la Escuela Politécnica Superior de Orihuela en el campus de Desamparados y en el Soto I6 del río Segura. Este proyecto, que lleva en marcha dos décadas, sirve para estudiar la gran diversidad de palmeras. Obón de Castro, profesora titular del departamento de Biología Aplicada, narra que en 1998 describió junto a otros compañeros la variedad phoenix ibérica, paso que fue determinante para plantear la necesidad de iniciar una investigación que llevaría a lo que es actualmente este banco que sirve para mantener una colección viva de la gran variedad de palmeras. El reto es indagara a fondo en sus características y ya solo haciendo estudios morfológicos de las semillas se han determinado que existen dos grupos de palmeras en España: las occidentales y las orientales. 

La investigadora explica que a lo largo de los siglos las palmeras han viajado y se han traído dátiles orientales de zonas donde se han seleccionado y domesticado variedades, que al final se han hibridado con los ejemplares ancestrales occidentales, con lo que en el palmeral ilicitano, como en el de municipios del sur del país, pueden apreciarse una mezcla incalculable de ejemplares aunque cada vez las palmeras más originarias escasean porque daban un dátil muy áspero con hueso gordo que no resultaba atractivo, con lo que la mano del hombre hizo que los huertos se fueran adaptando a los frutos más rentables.

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