Juana Gallar, primera mujer en dirigir el Instituto de Neurociencias

El Instituto de Neurociencias (IN), un ente mixto entre el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), ha hecho público el nombramiento de la doctora Juana Gallar Martínez (Hellín, 1960) como nueva directora del instituto. Un organismo de gran prestigio cuyo objetivo es dilucidar los mecanismos de función y disfunción del cerebro y utilizar este conocimiento para mejorar la vida de las personas. Esta decisión fue adoptada por la presidenta del CSIC, Eloísa del Pino Matute, y el rector de la UMH, Juan José Ruiz, en conformidad con el artículo 8, apartado 2.1 del reglamento interno del instituto.

Gallar sustituye en el cargo a Ángel Barco, que ocupaba este cargo desde el año 2020. La catedrática de Fisiología de la UMH, se convierte así en la quinta directora de este prestigioso instituto.

Reconocida como una de las figuras más influyentes en el ámbito de la neurobiología ocular, Gallar asume su nuevo rol con un amplio y notable bagaje en investigación. 

Desde su licenciatura en Medicina y Cirugía y su posterior doctorado en Fisiología en 1991 por la Universidad de Alicante, ha dedicado su carrera académica y profesional al estudio de las bases neurofisiológicas del dolor ocular y sus implicaciones en diversas patologías. Su experiencia es vasta e incluye la dirección de más de dos docenas de proyectos nacionales e internacionales que han sido esenciales para la comprensión de aspectos críticos.

Dolor ocular

Entre los proyectos más destacados en los que ha trabajado Gallar se encuentra «Making Sense of Ocular Surface Pain» (2020-2023), que investiga la actividad de neuronas neuronas del trigémino relacionadas con el dolor superficial ocular, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo. Este trabajo no solo ha contribuido al avance científico en el campo, sino que también tiene importantes implicaciones prácticas para el tratamiento de enfermedades como el ojo seco, el dolor asociado al uso de lentes de contacto, y otros problemas de salud ocular asociados.

Su enfoque y dedicación al avance de las neurociencias se refleja en su liderazgo en la red europea NEUROTECHEU, un proyecto ambicioso que incluye la colaboración con universidades y centros de investigación de prestigio, como la Universidad de Oxford en el Reino Unido y el Instituto Karolinska en Suecia. Este consorcio tiene como objetivo abordar problemas neuronales derivados de la degeneración y el envejecimiento, áreas que son cada vez más relevantes en nuestra sociedad.

Con Juana Gallar al mando, el Instituto de Neurociencias de la UMH y CSIC espera no solo continuar su tradición de excelencia en investigación, sino también expandir sus horizontes. 

Su liderazgo se prevé como un catalizador para el desarrollo de programas educativos y de investigación que impacten positivamente en la formación de futuros investigadores, así como en la transferencia de conocimiento a la sociedad. Este nombramiento no solo es motivo de celebración para la comunidad académica y científica, sino que también representa una valiosa oportunidad para avanzar en el entendimiento y tratamiento de las complejidades del sistema nervioso y sus trastornos. 

De esta forma, Juana Gallar Martínez se se convierte en la quinta persona y la primera mujer en dirigir el Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández, tras Carlos Belmonte (1990-2007), Juan Lerma (2007-16), Salvador Martínez (2016-20) y Ángel Barco (2020-24).

La investigadora trabaja ahora en dos proyectos de gran importacia: Novel advanced and rePurposed terapéuticos para la restauración de la visión en un grupo de enfermedades raras graves de la superficie ocular: desde la validación hasta las primeras investigaciones clínicas-RESTORE VISION , y Conundrum on research in corneal nerve regeneration.