Las catas en la plaza de Santa María de Elche sacan a la luz restos islámicos del siglo X

Tras cinco semanas de trabajos arqueológicos, el Ayuntamiento de Elche ha confirmado que la esperada reforma de la plaza del Congreso Eucarístico podrá llevarse a cabo sin comprometer el valioso patrimonio histórico que atesora el subsuelo del enclave. Así lo anunciaron este miércoles el alcalde, Pablo Ruz, y el arqueólogo municipal, Víctor Cañavate, en una comparecencia en la que desgranaron los primeros resultados de las excavaciones y adelantaron el calendario de una transformación urbana que dará comienzo tras las fiestas navideñas.

Cinco semanas de catas para reformar una de las plazas más emblemáticas de Elche

“Tenemos el visto bueno de Patrimonio de la Generalitat. Se puede actuar y se debe actuar. La plaza lo necesita”, aseguró Ruz, visiblemente satisfecho. “Hemos superado ese temor inicial a que los hallazgos pudieran impedir la remodelación”, añadió.

La intervención arqueológica, desarrollada por la empresa Alebus bajo la dirección de Cañavate, ha permitido documentar una secuencia histórica continua que arranca en el siglo X, en plena época emiral, y se prolonga hasta los años 60 del siglo XX, cuando se derribaron las últimas casas del antiguo barrio de Filadors para dar paso al espacio actual.

Trazas de la medina islámica

Uno de los grandes descubrimientos ha sido la constatación de restos asociados a las alquerías islámicas que poblaron la zona en los albores de la dominación musulmana. Las estructuras encontradas permiten afirmar que ya en época emiral existía actividad urbana en el enclave, que se intensificó durante el período almohade, en los siglos XII y XIII, cuando la ciudad adquirió carácter plenamente medinés.

“Es la primera vez que se actúa con metodología arqueológica en este punto, pese a ser el corazón de la ciudad andalusí”, explicó Cañavate. “Y lo que hemos documentado es apasionante: hay continuidad histórica y material desde el siglo X hasta la actualidad”.

El arqueólogo municipal destacó también la relevancia de un gran aljibe hallado en las catas, cuya existencia ya se intuía gracias a una prospección con georradar realizada el año pasado. Por su tamaño y sistema constructivo, se ha datado entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, en coincidencia con la traída de aguas de La Alcoraya.

Además, se han localizado estructuras previas a la actual basílica de Santa María, entre ellas, edificaciones de los siglos XV y XVI que podrían haber formado parte de un entramado urbano anterior al derrumbe del antiguo templo medieval en el siglo XVII.

“Por los restos documentados, como un vano de cierta entidad, parece que uno de esos edificios tenía cierta enjundia”, explicó Cañavate, aunque matizó que no puede determinarse si se trataba de una construcción privada o pública.

Un espacio renovado y más accesible

Pese al valor arqueológico de los hallazgos, el informe final de los técnicos confirma que la futura reforma de la plaza no comprometerá la conservación de los restos. El proyecto, que contempla un diseño más amable, con zonas verdes y sin barreras arquitectónicas, podrá seguir adelante con algunas adaptaciones en la ubicación de jardineras y plataformas.

“La plataforma central se elevará, lo que nos da margen para evitar interferencias con los niveles arqueológicos”, explicó Ruz. “Además, todo el entorno se resolverá con rampas accesibles. Se eliminarán todos los escalones para conectar con la calle Uberna”, señaló.

El diseño de la nueva plaza evitará la instalación de fuentes ornamentales, por el riesgo que supondrían las canalizaciones profundas. No obstante, sí se contempla que una fuente discreta dé ambiente, pensada para aportar frescor y sombra en la zona.

Las obras arrancarán a principios de enero de 2026, una vez finalicen las fiestas navideñas. Antes, se cubrirán provisionalmente las zanjas con todas las garantías de seguridad, para permitir el uso del espacio en las celebraciones patronales de agosto, el cierre del Año Jubilar y otros eventos previstos para otoño.

Próximos pasos

El Ayuntamiento prevé licitar las obras de la plaza en próximas fechas. Si se cumplen los plazos, la adjudicación definitiva podría llegar entre finales de noviembre y principios de diciembre, y la maquinaria comenzaría a trabajar poco después del día festivo de Reyes Magos. El objetivo del equipo de gobierno es que la nueva plaza esté lista en julio de 2026.

“Dentro de un año podremos disfrutar de un espacio central renovado, más verde, más habitable, más digno de una ciudad como Elche”, concluyó Ruz.

Mientras tanto, los arqueólogos continúan analizando en laboratorio los materiales extraídos, que podrían arrojar nuevos datos sobre la evolución histórica del centro urbano desde la época islámica hasta nuestros días. Todo un viaje por el subsuelo ilicitano, al que ahora se sumará un viaje hacia una plaza más moderna y acogedora.

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