Un plan que devuelve llamadas, abrazos y ganas de salir de casa a los mayores de Elche

María Navarro prepara un pan de calatrava siguiendo una receta familiar que puede endulzarle un mal día a cualquiera. Con una sonrisa en el semblante, reparte el postre y unas tazas de café entre un grupo de periodistas que han acudido a su pequeña, pero acogedora, casa del barrio de San Antón, para conocer más acerca el Código NES. Este proyecto, que con sus siglas significa “No Estás Solo”, nació de Concejalía de Mayores de Elche como una respuesta directa a una realidad cada vez más extendida: la de cientos de personas mayores que viven aisladas, sin una red familiar cercana, sin vínculos cotidianos, sin alguien que pregunte cada mañana cómo están.

Esta octogenaria, con una vitalidad que traspasa, se ha convertido en una de las primeras participantes de este programa municipal impulsado el pasado otoño y que ofrece Cruz Roja. Durante años, sus días se repartían entre acudir a la iglesia, hacer alguna compra cercana y pasar largas tardes en el piso. “Yo no me sentía triste del todo”, reconoce, “pero tampoco acompañada”. Hasta que un día, en la parroquia del Espíritu Santo, escuchó hablar de un nuevo programa para personas mayores. “Dije: pues voy a probar", explica.

Actividades

Porque, pese a que tiene a su familia cerca, necesitaba más interacción para sentirse acompañada durante el día. No sabía entonces que ese gesto cambiaría su rutina, su estado de ánimo y su manera de mirar el futuro, porque ahora puede salir en grupo a realizar todo tipo de actividades didácticas, desde juntarse a merendar a realizar gimnasia al aire libre o participar en ciclos de bingo musical, por poner sólo unos ejemplos que contribuyen a que se afiancen amistades. "Te recogen en casa y te traen de vuelta. Y, si no vas un día, te llaman, te preguntan, te dicen que te han echado de menos. Yo no sabía que eso llenaba tanto, pero llena mucho”, relata.

Más oferta que demanda

Lo curioso es que se ha vuelto una aliada del Ayuntamiento para ayudar a otros mayores que viven una soledad no deseada. Actualmente, hay en el recurso municipal unos 25 usuarios mayores de 70 años y empadronados (dos de los requisitos imprescindibles, además del hecho de que no tengan un deterioro cognitivo grave), mientras que desde el área de Mayores hacen un llamamiento a la ciudadanía para que se sigan ampliando las inscripciones, porque entienden que pueden ser muchos más los ilicitanos mayores que se pueden beneficiar, teniendo en cuenta que en 2024 el Ayuntamiento llegó a cifrar que podría haber en la ciudad más de 10.000 personas de avanzada edad que viven solas. Por ello, el Ayuntamiento busca la implicación tanto de centros de salud como de asociaciones y de los propios residentes para que se de más a conocer y la derivación sea más rápida.

OMS

Este recurso, que se licitó el pasado abril por cerca de medio millón de euros para dos años, prorrogables por otros dos, surge después de que organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) haya alertado de que la soledad no deseada se ha convertido en factor de riesgo que contribuye a enfermedades físicas y mentales. La falta crónica de relaciones sociales puede provocar inflamación sistémica, un aumento del cortisol (la hormona del estrés) y un impacto negativo en el sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia y depresión. 

“Queríamos devolver a quienes lo han dado todo durante su vida el acompañamiento que merecen y no solo una llamada o una máquina, sino presencia humana, cariño, seguimiento integral. No queremos que nadie en Elche se sienta solo, y mucho menos que muera solo”, explica Aurora Rodil, edil del área, quien asegura que, en su faceta de médica, se ha encontrado con multitud de experiencias personales, visitas a domicilios donde nadie abre o certificados de defunción sin familiares presentes. “Eso siempre deja una espina el pensar que llegamos tarde”, asevera la responsable municipal para justificar la necesidad de este servicio.

Reconstruir vínculos

El proyecto no se limita a organizar actividades. El objetivo es más profundo, enfocado a reconstruir vínculos y reducir ese sentimiento de soledad, detalla el trabajador social y coordinador del código NES, Adrián Rodríguez. En cuanto a la intervención, arranca después de una primera visita domiciliaria para conocer la situación individual. Y si quieren participar, en una semana ya están integrados en las actividades.

El planteamiento es comunitario, ya que se agrupa por barrios, se fomentan afinidades y se crean pequeños núcleos de amistad para conseguir que no terminen necesitando el recurso cuando salgan del programa porque han conseguido tener su propia red de apoyo. Rodil matizó que la soledad en las ciudades muchas veces es invisible, porque, a diferencia de los pueblos, donde todos suelen conocerse, en las grandes urbes "los vecinos no saben ni quién vive al lado”, con lo que muchos mayores pasan desapercibidos durante años y sus necesidades, también.

Movilidad reducida

Por eso, el proyecto incorpora recursos específicos: desde vehículo adaptado, silla salvaescaleras, o acompañamiento físico y emocional para que nadie quede fuera por problemas de movilidad reducida. Además, cuando los técnicos detectan necesidades más complejas por dependencia, falta de cuidados o problemas de vivienda, derivan a otros servicios municipales. “Es una puerta de entrada al sistema de protección”, resumen desde Cruz Roja.

Además de la intervención al aire libre, donde hay profesionales como técnicos en gerontología y en animación sociocultural, también se actúa en el propio domicilio, a través de visitas programadas, atención telefónica, videollamadas y utilización de dispositivos tecnológicos con pantalla y asistente de voz, que permiten a las personas usuarias mantenerse conectadas y acompañadas incluso cuando no puedan salir de casa.

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