Un proyecto pionero estudiará en el sur de Alicante el peligro de los terremotos con fibra óptica y tecnología láser

El sur de la provincia de Alicante y, en particular, la comarca de la Vega Baja, junto con Granada, son las zonas con mayor peligrosidad sísmica de España. La historia así lo atestigua. Basta con recordar el terremoto que, con epicentro en Torrevieja y una magnitud superior a 6, devastó el 21 de marzo de 1829 la comarca del Bajo Segura dejando daños en al menos 53 poblaciones y más de 800 fallecidos, cebándose especialmente con municipios como Almoradí o Guardamar, además de con Torrevieja. Por eso mismo, no es extraño que el sur de la provincia se vaya a convertir en el epicentro de un proyecto pionero de investigación liderado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades a través del instituto de investigación Geociencias Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones (CSIC).

Posibles anomalías

El proyecto, denominado Sismovega, utilizará tecnología láser, fibra óptica y métodos avanzados de cómputo, como inteligencia artificial, para investigar los procesos asociados a la fractura de fallas y analizar la aparición de posibles anomalías precursoras de terremotos. En este sentido, el estudio se centrará en el análisis continuo de las propiedades sísmicas de la corteza terrestre con el foco en la Vega Baja, precisamente teniendo en cuenta lo que ocurrió en 1829.

«Esta comarca de Alicante constituye una de las zonas con mayor peligrosidad sísmica de España, con un riesgo que se ha visto incrementado por el fuerte crecimiento poblacional en la región durante las últimas décadas», explica Társilo Girona, líder del proyecto e investigador Ramón y Cajal en GEO3BCN-CSIC, y que, aunque se marchó de la Vega Baja con 18 años, nació en Rojales.

Con 300.000 euros de presupuesto

Con un presupuesto de 300.000 euros y una duración prevista de tres años, el proyecto utilizará 50 kilómetros de fibra óptica para registrar las vibraciones continuas del terreno mediante la técnica DAS (Detección Acústica Distribuida, por sus siglas en inglés). De momento, lo que está claro es que ese cable óptico, que estará totalmente operativo para 2027, llegará hasta Torrevieja, aunque están por concretar los municipios por los que pasará el cableado. Sea como fuere, y más allá de los puntos físicos por los que se despliegue, el sistema permitirá estudiar la aparición de anomalías si sucede un terremoto, e incluso proporcionar datos de los municipios limítrofes, como Elche e incluso otros de la Región de Murcia.

Esta tecnología convierte los cables de fibra óptica usados en telecomunicaciones en una red densa de sensores sísmicos virtuales, lo que permite monitorizar de forma continua y a gran escala las propiedades del subsuelo. De hecho, según Girona, el sistema DAS ofrece una herramienta innovadora y rentable para estudios sísmicos con alta resolución espacio-temporal.

Colaboración público-privada

Ahora bien, el proyecto se caracteriza sobre todo por apoyarse en la colaboración público-privada, de manera que no sólo está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, sino que cuenta con apoyo también de empresas que aportan soporte técnico e infraestructuras de telecomunicaciones esenciales para el desarrollo del plan. De este modo, Sismovega se desarrollará en colaboración con las empresas de telecomunicaciones Elanta y Avatel, a través de su marca asociada, VegaFibra. «En Elanta estamos comprometidos con la innovación constante y con las oportunidades que la tecnología brinda para la mejora de la sociedad en la que desarrollamos nuestra actividad», afirma Andrea Liboreiro, CEO de Elanta, quien añade que «nos enorgullece contribuir en un proyecto tan relevante aportando nuestra infraestructura de fibra óptica de última generación para impulsar esta investigación transformadora». Por su parte, Ángel Pic, fundador y gerente de VegaFibra pone el foco en que «creemos en la responsabilidad social y en usar nuestra tecnología para generar valor comunitario y científico en nuestra tierra», a lo que apostilla que «demostramos así lo importante que es tener una Vega Baja 100% conectada para poder aportar en un proyecto tan importante e innovador para la comarca».

Experimento comunitario

Con estos puntos de partida, Sismovega transformará el sur de la provincia en un laboratorio científico natural donde probar tecnologías y análisis sísmicos de vanguardia. Con este objetivo, el proyecto también incluye un experimento comunitario para fomentar la ciencia abierta.

De este modo, los datos generados estarán disponibles en tiempo real para personal investigador nacional e internacional que quiera participar en el proyecto, promoviendo así el debate sobre diferentes métodos, análisis e interpretaciones de los registros.

Con la vista puesta en 2028

La iniciativa culminará en 2028, en el marco del 200 aniversario del terremoto de Torrevieja, con la celebración en la localidad de Rojales de una conferencia internacional que reunirá a las personas participantes en el experimento. La cita se complementará con una jornada de puertas abiertas para acercar Sismovega y las geociencias a la ciudadanía.

«Este experimento comunitario, una iniciativa inédita en estudios geofísicos en España, pretende superar las limitaciones de los análisis puntuales e independientes y avanzar hacia una aproximación colectiva y coordinada, favoreciendo un progreso científico más ágil y la apertura de nuevas fronteras del conocimiento», detalla Társilo Girona.

Centro de monitorización

Asimismo, el sistema DAS se instalará en un espacio de nueva creación en San Fulgencio llamado Centro para el Análisis y Monitorización de Procesos sísmicos con fibra Óptica (CAMPO), sobre un terreno con una hectárea de superficie que durante más de dos décadas fue utilizado de forma ilegal como vertedero ilegal, acumulando basura y escombros de construcción.

Sin embargo, a principios de 2024, se puso en marcha un plan de restauración ambiental a gran escala, financiado con fondos privados y colaboraciones altruistas, para transformar esa parcela en un espacio natural saludable. Primero, se procedió a la limpieza del lugar, eliminando todo resto de desechos y escombros, para, tras preparar la tierra, plantar más de 1.000 árboles, entre los que se encontraban eucaliptos, pinos, almendros, perales, naranjos, limoneros, higueras, abedules y árboles de seda, así como otras especies autóctonas.

Experiencia educativa

Junto al laboratorio natural para la investigación geofísica, también se pondrá en marcha en esos terrenos una iniciativa pionera de divulgación científica. En colaboración con Soraya Manzanera Quiles y Noelia Sánchez Pardo, docentes especializadas en metodologías innovadoras, se desarrollará la actividad «Escape the Quake!», concebida como una experiencia práctica de aprendizaje al aire libre en la que grupos escolares colaborarán para resolver enigmas, descifrar pistas científicas y superar desafíos relacionados con los terremotos y otros fenómenos naturales extremos.

«Escape the Quake! permitirá al alumnado vivir una experiencia educativa emocionante y divertida, donde aprenderán geociencias poniendo en juego su ingenio y trabajo en equipo en un entorno donde se lleva a cabo un experimento real», detallan Manzanera Quiles y Sánchez Pardo. Una cuestión que también corrobora Girona, quien incide en que «Sismovega aspira a generar conocimiento clave sobre los cambios que se producen en el subsuelo antes y después de un terremoto, y a impulsar una mayor conciencia social sobre el carácter sísmico del territorio».

La financiación

El proyecto está subvencionado a través del programa Ramón y Cajal (RYC2023-043480-I) y de la Ayuda de Excelencia RyCMaX (20253MAX006), financiados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la Agencia Estatal de Investigación, el Fondo Social Europeo Plus y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, además de contar con el apoyo de Elanta y Avatel, a través VegaFibra, a través del soporte técnico y las infraestructuras de telecomunicaciones.

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