Fallece a los 96 Antonio Antón Vázquez, fundador del Grupo Antón de Elche

El mundo empresarial y de la comunicación en Elche llora la pérdida de Antonio Antón Vázquez, fundador de Grupo Antón Comunicación y uno de los grandes impulsores de la publicidad moderna en la ciudad. El empresario falleció este Jueves Santo a los 96 años tras una vida dedicada a transformar la manera de comunicar. El velatorio estaba previsto en el Tanatorio de L'Aljub, en la sala 5 de la tercera planta, mientras que el sepelio se ha fijado para el viernes a las 10 horas en la basílica de Santa María.

Nacido en Elche en 1930, Antón Vázquez inició su trayectoria profesional en el ámbito del periodismo y la comunicación desde muy joven, para posteriormente fundar en 1961 PubliAntón, empresa que con el paso de los años evolucionaría hasta el nombre actual que se ha convertido en una de las agencias más consolidadas de la Comunidad Valenciana. A lo largo de su trayectoria, contribuyó a la profesionalización del sector publicitario en la ciudad y participó en la promoción de numerosas empresas vinculadas al tejido industrial ilicitano, especialmente del sector del calzado.

El ilicitano fue, desde muy joven, un apasionado de la comunicación en todas sus vertientes. Antes incluso de cumplir los catorce años ya colaboraba con Radio Elche EAJ53, así como con cabeceras como INFORMACIÓN y La Verdad de Murcia, iniciando una precoz carrera periodística que marcaría su vida. Aquella temprana inquietud por contar historias y observar la realidad acabaría derivando en una visión mucho más amplia: la de utilizar la comunicación como herramienta de desarrollo económico y social.

Inquietud

Su formación académica también refleja esa inquietud constante. Tras cursar estudios en Elche y Valencia, aprobó el examen de Estado en la Universidad de Murcia y comenzó estudios de Derecho en Murcia y Granada, que posteriormente abandonaría para dedicarse plenamente al periodismo. Su acceso a la Escuela Oficial de Periodismo en Madrid no fue sencillo ya que en una convocatoria con más de medio millar de aspirantes, logró situarse entre los admitidos, destacando posteriormente como uno de los alumnos más brillantes de su promoción, especialmente en las especialidades de Radio y Publicidad, donde obtuvo el número uno, tal y como se desprende en su biografía publicada en la Cátedra Pedro Ibarra de la Universidad Miguel Hernández de Elche con información ofrecida por sus hijos como homenaje en su 90 cumpleaños el 19 de marzo de 2020.

A pesar de las oportunidades profesionales que se le abrieron en otras ciudades tras finalizar sus estudios, Antón decidió regresar a Elche. Allí obtuvo la plaza de jefe de Publicidad de Radio Elche, donde dejó una de sus primeras huellas innovadoras al realizar el primer estudio de audiencia radiofónica en España, adelantándose a prácticas que décadas después se convertirían en habituales en el sector.

Oficina de turismo

Su compromiso con la ciudad también se manifestó en otros ámbitos. Fue impulsor de la primera Oficina de Turismo de Elche, que ayudó a poner en marcha prácticamente desde cero, gestionando recursos, diseñando materiales promocionales y logrando financiación privada cuando no existía apoyo institucional suficiente. Y además tuvo que batallar para conseguir este salto en la ciudad tras el recelo de las corporaciones de la época. Tal y como se desprende de estas memorias publicadas en la cátedra,  antes de ir la capital a estudiar Periodismo le propuso la implantación del servicio municipal y en pleno régimen franquista al alcalde Tomás Sempere Irles, sin que hubiera receptividad a la propuesta.

Ya con Porfirio Pascual al frente del Ayuntamiento, el entonces primer edil le contestó que creía más importante la creación en la ciudad de la Cámara de Comercio que contar con un punto de atención al turista. Aquél mismo día comentó con varios concejales la proposición al señor Alcalde, y le presentaron al concejal de Parques y Jardines Francisco Oliver Quirant, que además era procurador en las Cortes por el tercio de representación sindical. A los pocos días, se reunió con él en las dependencias que ahora se conocen como Lonja Medieval en los bajos del Ayuntamiento, vaciaron lo que había allí, limpiaron el material de sillas, mesas, mostrador y otras piezas que les eran útiles para la oficina de turismo.

Del material hallado, una tabla fue directa para Fines, que era el rotulista que pintaba las pizarras de los cines y teatros de Elche y, sobre ella, mandó que pintara en letra romana clásica “Oficina de Turismo”, que pusieron encima de la puerta. A los pocos días la oficina, decorada con fotos de Elche, fue abierta en la Plaza Mayor. Al día siguiente, Porfirio Pascual entró en la oficina a felicitar a Antón y le dijo: “Che, nene, qué valiente eres”. Pero se necesitaba un plano de Elche donde se señalaran los lugares de interés turístico de Elche.

Proyección

Aquella iniciativa, nacida de la convicción de que el turismo y la publicidad eran “dos grandes inventos”, contribuyó a mejorar la proyección de la ciudad y a dinamizar su actividad cultural y económica. En paralelo, su etapa como periodista estuvo marcada por un fuerte espíritu crítico. Sus escritos, especialmente en Radio Elche, le situaron bajo la vigilancia de la censura durante la dictadura franquista, ya que no dudaba en cuestionar la gestión pública y en denunciar aquello que consideraba injusto. Esa actitud, lejos de frenarlo, reforzó su determinación por construir un modelo de comunicación independiente y comprometido. El pasado julio fue la última vez que Antonio Antón Vázquez colaboraba con INFORMACIÓN a través de un artículo de opinión semanas antes de las representaciones de agosto del Misteri d'Elx, donde reflexionaba sobre el significado profundo de La Festa más allá de su dimensión religiosa o patrimonial, planteándolo como un símbolo vivo de identidad colectiva. En este mismo escrito también advertía de los riesgos de banalizar o convertir al drama sacro lírico en un mero reclamo turístico, defendiendo que su autenticidad dependía de mantener su esencia ritual y comunitaria.

Salto

Volviendo a su dilatada trayectoria, el gran salto llegó en 1961, cuando fundó PubliAntón. Desde esta plataforma, Antonio Antón impulsó campañas publicitarias clave para el desarrollo del tejido empresarial ilicitano, especialmente en el sector del calzado, colaborando con marcas como Paredes, Kelme o Yumas, que encontraron en su trabajo un aliado fundamental para su crecimiento y posicionamiento.

A lo largo de más de cinco décadas, el grupo evolucionó hasta consolidarse a nivel autonómico e incluso nacional y con su impulso, la publicidad en Elche dejó de ser una actividad incipiente para convertirse en un sector profesionalizado, con visión estratégica y capacidad de competir en mercados más amplios. Eso sí, su legado no se limitó a la empresa que fundó. Antonio Antón fue también un dinamizador cultural y un observador atento de la historia local. Su interés por la arqueología le llevó a colaborar en investigaciones en el yacimiento de La Alcudia junto a Alejandro Ramos Folqués, y su capacidad para generar relatos atractivos contribuyó a que acontecimientos aparentemente menores se convirtieran en noticias con proyección nacional, reforzando la visibilidad de Elche en medios de toda España.

Con su fallecimiento, Elche pierde a uno de sus grandes comunicadores, un pionero que entendió antes que muchos el valor de la publicidad, la imagen y la narrativa como motores de desarrollo. Su vida, marcada por la iniciativa, la creatividad y el compromiso con su ciudad, deja una huella profunda en varias generaciones de profesionales y en la historia reciente del municipio.

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