La Asociación Salvatierra de Villena, en colaboración con el Centro de Investigaciones Piscícolas El Palmar, ha recuperado el fartet -un pequeño pez en peligro de extinción- en la Acequia del Rey en la capital del Alto Vinalopó, 30 años después de que se extinguiera en este lugar.
La importancia de esta recuperación radica en que a pesar de que existen diversas poblaciones de fartet a lo largo de la costa mediterránea española -que viven en marjales, lagunas- la de Villena es la única que aparece distanciada de la costa, ya que habitó en la desecada laguna local, de origen endorreico, que sufrió un proceso de continentalización -con la consecuente desconexión de las áreas mediterráneas - creando un ecosistema único de la región levantina. Como consecuencia de ello, en la laguna de Villena se creó un importante aislamiento y la consecuente divergencia de las poblaciones que habitaban en ella con una alta diferenciación genética comparada otros.
La recuperación ha sido posible gracias a un plan de actuación aprobado en 2014 por la Conselleria de Infraestructura, Territorio y Medio Ambiente y desarrollado por la Asociación Salvatierra y el CIP El Palmar que tiene como objetivo conservar una población salvaje en el área original de la desaparecida laguna de Villena, desecada en 1803 y que provocó que la población de fartets colonizara el canal utilizado para drenar las aguas de la laguna, conocido como la Acequia del Rey. La especie se extinguió en este lugar en los años 90 debido a la contaminación de sus aguas por vertidos.
Por fortuna, durante este proceso de extinción se localizaron tramos de acequia donde mantenían pequeñas poblaciones que habían sobrevivido a la contaminación de las aguas. La conselleria de Medio Ambiente procedió al rescate de los ejemplares para mantenerlos en cautividad, a la espera de planes de recuperación.
En el año 2005 se creó en Villena una reserva de fauna en el paraje del Cabezo Redondo donde se mantiene una población de la especie. Después de años de trabajo, tras la aprobación del plan de actuación para la recuperación, la Asociación Salvatierra en colaboración con el CIP El Palmar realizan en marzo de 2016 una reintroducción con ejemplares procedentes de la cría en cautividad en una acequia que reunía las condiciones ambientales adecuadas en el área original ocupada por la Laguna de Villena 200 años antes, con el ánimo de recuperar esta especie.
Tras el éxito de la primera reintroducción se realizó una nueva suelta en la Acequia del Rey, lugar donde el pez había existido hacía 30 años. Actualmente ha colonizado las aguas que a través de la acequia recorren todo el término municipal y ya se ha localizado aguas abajo en el río Vinalopó.
