EEUU y Ucrania firman el acuerdo para la explotación conjunta de minerales ucranianos

Estados Unidos y Ucrania firmaron este miércoles el acuerdo que permitirá la explotación conjunta de minerales ucranianos, indicó en un comunicado el Departamento del Tesoro estadounidense. La ministra de Economía ucrania, Yulia Sviridenko, viajó el miércoles a Washington para coser los últimos flecos del pacto, que afecta a recursos clave como el aluminio, el grafito, el petróleo y el gas natural. El anuncio lo hizo el Departamento del Tesoro. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, publicó en X una primera valoración en la que EEUU valora que el pacto "acelerará la recuperación económica del país".

El acceso a minerales raros en Ucrania es una exigencia de Trump como forma de compensar los recursos que Estados Unidos ha destinado en los últimos años para apoyar militarmente al país europeo frente a la invasión rusa. Contrariamente a lo que deseaba Trump el texto no reconoce como una deuda hacia Estados Unidos las decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar y financiera otorgadas a Ucrania por su predecesor Joe Biden. "Ninguna deuda, ninguna ayuda" concedida antes de la firma "forma parte de este acuerdo", aseguró el primer ministro ucraniano, Denys Chmyhal, a la agencia AFP.

El documento, que aún debe ser ratificado por el Parlamento ucraniano tras su firma, no incluye garantías concretas de seguridad estadounidenses frente a Rusia, a pesar de que Ucrania no deja de solicitarlas. Consultado por AFP sobre este tema, el responsable de la presidencia no respondió. El texto "garantiza la igualdad de las partes" y prevé la creación de un "fondo de inversión para invertir en la reconstrucción" de Ucrania, devastada por la guerra, comentó el primer ministro. Según él, el fondo será financiado y gestionado en partes iguales por ucranianos y estadounidenses. Los puntos de fricción para la firma fueron la gestión del fondo, el mecanismo de transparencia y las medidas para garantizar la trazabilidad completa de todos los recursos, adelantó la BBC.

Fondo de inversión

El acuerdo firmado implica la creación de un fondo de inversión conjunto al 50% para buscar las llamadas "tierras raras" y establece cómo se dividirán los ingresos entre los dos países. Pese a que Trump ha sido siempre crítico con el desarrollo de las energías renovables, estas tierras raras son una materia prima fundamental para el desarrollo de nuevas tecnologías vinculadas. 

Un pacto desbloqueado en el Vaticano

Estaba previsto que la firma del tratado de extracción de minerales se produjera el 28 de febrero en la Casa Blanca, pero se suspendió tras el encontronazo ante las cámaras entre Trump y Vance con Zelenski. La situación se desbloqueó en el encuentro en el Vaticano, durante el entierro del papa Francisco.

Tierras raras y nueva fase de la guerra

La mayor parte de las tierras raras de Ucrania se encuentran en la zona conocida como Escudo Cristalino ucraniano, principalmente bajo el mar de Azov. La mayoría de los territorios de posible explotación están actualmente ocupados por Rusia, por lo que las negociaciones de paz con Rusia pueden verse influidas por este acuerdo de extracción entre Ucrania y EEUU. Como consecuencia, la guerra en Ucrania entra en una nueva fase, dado que para no afectar los intereses de EEUU las negociaciones para lograr una tregua tendrán que acelerarse, redefinirse las fronteras y afrontar la reconstrucción del país y de las vías de transporte.  

¿Cuáles son las tierras raras?

Estas tierras raras son 17 elementos químicamente similares que se utilizan mucho en la tecnología y la industria modernas. Estos elementos son cruciales para la fabricación de teléfonos inteligentes, computadoras y equipos médicos, entre otros. Se trata del escandio (Sc), el itrio (Y), el lantano (La), el cerio (Ce), el praseodimio (Pr), el neodimio (Nd), el prometio (Pm), el samario (Sm), el europio (Eu), el gadolinio (Gd), el terbio (Tb), el disprosio (Dy), el holmio (Ho), el erbio (Er), el tulio (Tm), el iterbio (Yb) y el lutecio (Lu).

Estos minerales se denominan "raros" porque es muy poco habitual encontrarlos en estado puro, aunque existen yacimientos de algunos de ellos en todo el mundo. Las tierras raras suelen hallarse con elementos radiactivos, como el torio y el uranio, y para separarlos se necesitan muchos productos químicos tóxicos, por lo que el proceso de extracción resulta a veces difícil y caro. Y también pueden implicar problemas medioambientales en las zonas de extracción.

Ucrania posee 21 de las 30 sustancias que la Unión Europea (UE) define como "materias primas críticas", lo que representa alrededor del 5% de las reservas mundiales. Antes del acuerdo se habían localizado proyectos prometedores en el Buzh Medio, así como en las regiones de Kyiv, Vinnytsia y Zhitómir. Se calcula que cerca del 70% de las zonas con tierras raras se encuentran, según 'Forbes Ukraine', en las regiones de Donetsk, Dnipropetrovsk y Luhansk. Es decir, muchos están en territorio invadido y aún ocupado por Rusia.

En territorio ocupado

De acuerdo con la Cámara de Comercio de EEUU y la Kiev School of Economics, las regiones ocupadas de Ucrania contienen el 42% de los metales del país, el 33% de sus tierras raras, el 63% de los depósitos de carbón o el 20% de los yacimientos de gas. El valor de los minerales situados en las partes de Ucrania ocupadas por Rusia es de, al menos, 12,4 billones de dólares, cantidad que supone casi el 50% del valor de todas las reservas de Ucrania.

Minerales esenciales como el litio

Además de los minerales de tierras raras, Ucrania también posee lo que se conoce como minerales esenciales, como el litio, claves para la producción de baterías. Rusia ha ocupado al menos dos yacimientos de litio: Shevchenkivske, en la región de Donetsk, y el yacimiento del complejo de Kruta Balka, en la región de Berdyansk. Los yacimientos de litio de la región de Kirovohrad siguen bajo control ucraniano.

El factor China

El interés de Estados Unidos por controlar la producción de tierras raras y minerales esenciales se debe en gran medida a la competencia con China, que actualmente domina la oferta mundial. En las últimas décadas, China se ha convertido en líder tanto en la extracción como en el procesamiento de minerales de tierras raras, con un 60-70% de la producción mundial y casi el 90% de la capacidad de procesamiento. China es la gran obsesión de Trump, tanto en términos de seguridad nacional como de economía. Y las tierras raras son necesarias para los coches eléctricos y los equipos militares. En diciembre, China prohibió la exportación de algunos minerales de tierras raras a Estados Unidos, tras haber limitado previamente las exportaciones de minerales a este país el año anterior. La guerra arancelaria ha agudizado la crisis geoestratégica y la necesidad de tierras raras de EEUU.