Algo extraño está pasando con La Niña, el potente fenómeno meteorológico natural al que se relaciona con sequías e incendios forestales en el oeste de los Estados Unidos y más huracanes en el Atlántico. Al contrario de lo que sucedía hasta ahora, se está convirtiendo en un invitado meteorológico casi permanente en muchos países del Atlántico y el Pacífico. Los meteorólogos consideran que la megasequía de Occidente no desaparecerá hasta que lo haga La Niña.

La actual presencia de La Niña ha batido todos los récords de intensidad y se considera muy probable que esté presente por tercer invierno consecutivo, algo poco común pero no del todo desconocido, sobre todo en las últimas décadas. De hecho, los científicos están notando que en los últimos 25 años el mundo parece tener más episodios de La Niña de lo normal y eso es justo lo contrario de lo que debería estar sucediendo con el cambio climático causado por el hombre, según demuestran las simulaciones informáticas.

"La Niña no sabe cuándo irse", explicó Michelle L'Heureux, jefa de la oficina de pronósticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para La Niña y su famosa contrapartida, El Niño.

Un análisis estadístico realizado por Associated Press del invierno de La Niña muestra que este fenómeno solían ocurrir alrededor del 28% del tiempo entre 1950 y 1999, pero en los últimos 25 inviernos se han estado produciendo durante casi la mitad del tiempo. Hay una pequeña posibilidad de que este efecto sea aleatorio, pero si La Niña se mantiene este invierno, como está previsto, elevaría la tendencia por encima de la línea estadísticamente significativa, que es clave en la ciencia, dijo L'Heureux.

La Niña y El Niño Agencias

Su propio análisis muestra que las condiciones de La Niña están ocurriendo con más frecuencia en los últimos 40 años. Otros estudios recientes muestran también patrones similares.

Desconcierto entre los científicos

Pero hay un hecho que desconcierta a los científicos. Y es que sus modelos de simulación climática predicen que se deberían producir más episodios de El Niño, no de La Niña, y eso está causando controversia en la comunidad climática.

El climatólogo Richard Seager y otros científicos creen que lo que está sucediendo es que el Atlántico ecuatorial oriental no se está calentando tan rápido como el Atlántico ecuatorial occidental (o incluso el resto del mundo) con el cambio climático. Y en este caso no es la cantidad de calentamiento lo que importa, sino la diferencia que hay entre el oeste y el este. Cuanto mayor sea la diferencia, más probable será La Niña, y cuanto menor sea la diferencia, más probable será El Niño.

Los científicos especulan que podría estar relacionado con otro ciclo natural, llamado Oscilación Decadal del Pacífico, o podría ser causado por el cambio climático causado por el hombre, o por ambos factores a la vez.

"En este momento simplemente no lo sabemos; los científicos están investigando", dijo L'Heureux.

La Niña es un enfriamiento natural y cíclico de partes del Pacífico ecuatorial que cambia los patrones climáticos en todo el mundo, a diferencia de lo que sucede con el calentamiento de El Niño. A menudo provoca más huracanes en el Atlántico, menos lluvia y más incendios forestales en el oeste y pérdidas agrícolas en el centro del país. Los estudios han demostrado que La Niña es más costosa para los Estados Unidos que El Niño. Juntos, El Niño, La Niña y la condición neutral se llaman ENOS, que significa Oscilación del Sur de El Niño, y tienen uno de los efectos naturales más grandes en el clima, a veces aumentando y otras veces amortiguando los grandes efectos del cambio climático causado por el hombre a causa de la quema de carbón, petróleo y gas, dijeron los científicos.

La sequía y los huracanes, efecto de la Niña Pixabay

"Realmente tienen un efecto muy, muy fuerte", recalcó el científico investigador Azhar Ehsan, quien dirige el pronóstico de El Niño/La Niña de la Universidad de Columbia. "Así que una tercera La Niña consecutiva no es nada bienvenida", añadió.

También afirmó que el calor extremo en India y Pakistán vivido este mes y en abril está relacionado con La Niña.

Se formó en 2020

La actual La Niña se formó a fines del verano de 2020 cuando el Atlántico estableció un récord en la cantidad de tormentas asignadas con nombre propio. Se fortaleció en el invierno cuando la sequía del oeste empeoró y a principios del verano de 2021 se debilitó lo suficiente como para que la NOAA dijera que las condiciones ya eran neutrales. Pero esa pausa solo duró unos meses y, a principios del otoño de 2021, La Niña estaba de regreso, convirtiéndolo en una doble inmersión.

Normalmente, los segundos años de La Niña tienden a ser más débiles, pero en abril, La Niña sorprendió a los meteorólogos al establecer un récord de intensidad. "Estos son valores muy impresionantes para abril", dijo L'Heureux. Aún así, debido a que La Niña históricamente se debilita durante el verano y hay leves señales de que pueda estar disminuyendo, existe la pequeña pero creciente posibilidad de que La Niña se caliente lo suficiente como para convertirse en neutral a fines del verano.

La Niña tiene su mayor efecto en invierno y es entonces cuando constituye un problema para Occidente, porque la temporada de lluvias es la que recarga los embalses y acuíferos de dicha región. Pero Occidente está atravesando una megasequía que dura ya 22 años, aproximadamente el mismo período de tiempo en que ha aumentado la frecuencia de La Niña.

La Niña y el Niño afectan a casi todo el globo Agencias

Tres factores (ENSO, cambio climático y aleatoriedad) son los más importantes cuando se trata de la sequía, que en sí misma es un gran desencadenante de incendios forestales masivos, dijo el científico climático de la UCLA, Daniel Swain. Sin el cambio climático, La Niña y la mala suerte podrían haber hecho que la sequía sea la peor en 300 años, pero con el cambio climático es la peor en al menos 1.200 años, dijo Park Williams, hidrólogo climático de la UCLA.

La Niña "es un jugador bastante importante; puede ser el jugador dominante", dijo Swain, quien tiene un blog sobre el clima occidental. "Podría ser responsable de un tercio, tal vez la mitad de las condiciones dadas".

La Niña dispara las tormentas en el Atlántico

La Niña "aumenta las tormentas del Atlántico", pero las disminuye en el Pacífico, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

Se trata de vientos de 10 a 12 kilómetros sobre la superficie del agua. Uno de los factores clave en el desarrollo de tormentas es si hay la llamada ‘cizalladura’ del viento, que son cambios en el viento a determinada altitud. La cizalladura del viento puede decapitar los huracanes, haciéndolos difíciles de fortalecer y, en ocasiones, incluso de mantenerse. La cizalladura también puede dejar que el aire seco ingrese a los huracanes y los asfixie.

Cuando hay El Niño, hay mucha cizalladura del viento en el Atlántico y es difícil que los huracanes se pongan en marcha. Pero La Niña significa poca cizalladura en el Atlántico, lo que facilita que las tormentas se intensifiquen y lo hagan rápidamente, dijo Kristen Corbosiero, investigadora de huracanes de la Universidad de Albany. "Ese es un factor realmente enorme", dijo Corbosiero.

"Cualquiera que sea la causa, la creciente incidencia de La Niña puede estar detrás del aumento de los huracanes", dijo Emanuel, del MIT.

Artículo de referencia: https://phys.org/news/2022-05-weather-unwanted-guest-nasty-la.html

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