¿Por qué los tiburones y rayas se dirigen hacia la extinción? Piden medidas urgentes

La biodiversidad marina enfrenta en la actualidad un desafío sin precedentes. El cambio climático, la contaminación–en especial la plástica–, la destrucción de los ecosistemas y la sobrepesca son los principales peligros a los que se enfrentan las especies que tienen su hábitat en los océanos.

Uno de los retos más complicados es frenar la disminución dramática de las poblaciones de tiburones y rayas en todo el mundo. La sobrepesca es la principal razón por la que estas especies han visto reducidas sus poblaciones en más de un 50% desde 1970, según un estudio publicado en la revista ‘Science’ y liderado por Nicholas K. Dulvy de la Universidad Simon Fraser de Canadá.

El análisis, que abarcó datos de 1.199 especies diferentes de tiburones y rayas, muestra que el Índice de la Lista Roja (Red List Index, RLI) para estos animales empeoró un 19% en los últimos 50 años. Esta métrica, basada en las evaluaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), evidencia el creciente riesgo de extinción al que se enfrentan estos depredadores marinos.

El estudio revela que la disminución de las poblaciones comenzó en ríos, estuarios y aguas costeras, antes de extenderse a los océanos, para pasar finalmente a las profundidades marinas, explica Dulvy.

Este declive secuencial afecta primero a las especies más grandes y ecológicamente importantes, como los peces sierra y las rayas rinoceronte, seguidas por otras como las rayas águila, tiburones martillo y tiburones ángel o angelotes.

El impacto de la sobrepesca se refleja no solo en el número de individuos, sino también en la función ecológica que estas especies desempeñan. Y puede ocasionar –ya está ocasionando en algunos casos– reacciones en cadena que desestabilicen los ecosistemas.

Reducir la presión pesquera

El estudio estima que la desaparición de especies amenazadas puede acarrear una reducción de hasta el 22% en la diversidad funcional de los ecosistemas marinos. Esto incluye la pérdida de roles cruciales como el control de poblaciones de presas y el mantenimiento de la salud de los hábitats.

Colin Simpfendorfer, de la Universidad James Cook, coautor del estudio, destaca que las amenazas van más allá de la sobrepesca deliberada. "Además de la caza deliberada y la captura incidental, la amenaza para los tiburones se ve agravada por la degradación del hábitat, el cambio climático y la contaminación.

El resultado es que más de un tercio de los condrictios (peces cartilaginosos, entre los que se cuentan tiburones, rayas y mantas) se enfrentan ahora a la amenaza de extinción", añade.

Este riesgo de extinción de tiburones y rayas, según constata el informe, es mayor en países con grandes poblaciones humanas costeras y subsidios pesqueros perjudiciales. En contraste, naciones con economías más fuertes, gobernanza sólida y subsidios beneficiosos presentan menor riesgo.

Esto sugiere que las políticas de gestión sostenible pueden marcar una diferencia significativa en la conservación de estas especies, resaltan los investigadores, que coinciden en señalar que reducir la presión pesquera a niveles sostenibles es clave para revertir esta tendencia.

"Los límites de captura basados en la ciencia y las medidas para minimizar las capturas incidentales, incluidas las protecciones espaciales, son esenciales para garantizar la sostenibilidad y recuperar el potencial ecológico, social y económico de las especies", expone Simpfendorfer.

Además, el fortalecimiento de la gobernanza y la eliminación de subsidios dañinos son pasos fundamentales para proteger estas poblaciones, señala el científico. Urge aplicarlos, comenta.

Avances que generan optimismo

A pesar del preocupante panorama, hay brotes verdes, avances que generan optimismo. Regiones como Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos y partes de Europa y Sudáfrica han empezado a aplicar medidas efectivas que han contribuido a la recuperación de algunas especies.

Estas ‘zonas brillantes’, como las denominan los autores del informe, demuestran que es posible frenar la pérdida de biodiversidad marina con políticas adecuadas.

Por otro lado, el estudio subraya la necesidad de un indicador global que monitoree el estado de los océanos, similar al RLI terrestre. Esto permitiría evaluar de manera más precisa el impacto de las acciones de conservación y garantizar el cumplimiento de metas internacionales como el Marco Global de Biodiversidad de Kunming-Montreal y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

"El desafío de proteger a los tiburones y rayas no es insuperable", insisten los autores del estudio, que reclaman aplicar límites de pesca estrictos y prohibir la retención de especies altamente amenazadas para prevenir una mayor disminución de estas poblaciones. Además, juzgan crucial aplicar estas regulaciones a escala global y adaptarlas a las características biológicas de cada especie.

"La subgestión crónica de la pesca sigue siendo un problema, especialmente en países con gobernanza débil", alerta Simpfendorfer, que demanda voluntad política y compromiso con la sostenibilidad para abordar el problema.

La colaboración internacional, el fortalecimiento de las políticas de conservación y la adopción de herramientas de monitoreo global aparecen como aspectos fundamentales para garantizar un futuro en el que estas especies puedan seguir cumpliendo su papel ecológico esencial.

Informe de referencia: https://phys.org/news/2024-12-global-solution-massive-decline-sharks.html

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