Descubren de golpe más de 800 especies marinas hasta ahora desconocidas

A pesar de que los océanos cubren más del 70% de la esfera terrestre, sigue desconociéndose el 90% de su biodiversidad, según las estimaciones más aceptadas. Y, sin embargo, se van dando pasos para ir desvelando el tesoro ecológico que yace en nuestros mares. Una expedición japonesa, la Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, ha anunciado el descubrimiento de 866 nuevas especies, una de las mayores aportaciones realizadas hasta ahora, en un solo proyecto, por la comunidad científica.

Se trata de una iniciativa de gran alcance, pues ha involucrado a nada menos que 800 científicos pertenecientes a más de 400 instituciones de numerosos países.

La cantidad de especies identificadas a lo largo de 10 expediciones incluyen peces, caracoles, crustáceos y también seres diminutos de las profundidades abisales.

Gran rapidez de los hallazgos

La importancia de esta gesta no solo consiste en el gran número de especies descubiertas, sino en el breve plazo en que se han hallado tantas. Y es que para registrar oficialmente una nueva especie no es raro que se tarde varios años, hasta 13 en ocasiones. Sin embargo, el proyecto Ocean Census logró su hazaña en menos de dos años, puesto que la iniciativa comenzó a ejecutarse en abril de 2023 y a principios de marzo de 2025 ya se publicaron sus resultados.

El empleo de las últimas tecnologías y una amplia red de expertos trabajando de forma coordinada ha sido la clave para conseguir semejante volumen de nuevas descripciones en tan poco tiempo.

Entre los nuevos descubrimientos figuran especies de tiburones hasta ahora desconocidos, así como corales, esponjas, moluscos y crustáceos en una gran variedad de hábitats marinos, desde arrecifres tropicales hasta las más profundas simas del océano.

Gran diversidad de especies

Un ejemplo lo constituye el Turridrupa magnifica, un caracol marino que habita en profundidades de entre 200 y 500 metros en Nueva Caledonia y Vanuatu. Este molusco produce un veneno con compuestos bioactivos que podrían revolucionar los tratamientos para el dolor crónico y el cáncer, según los autores de la investigación.

Asimismo, destaca el descubrimiento de una nueva especie de tiburón guitarra, registrado en aguas de Mozambique y Tanzania a 200 metros de profundidad. Nada más ser decubierto, ya está en riesgo crítico de extinción, pues dos tercios de sus parientes ya están, de hecho, gravemente amenazados.

Otro valioso descubrimiento es un octocoral hallado las islas Maldivas o el diminuto oso de agua oceánico.

Asimismo, se ha descubierto una nueva interesante y desconocida estrella de mar. Una nueva especie del género Tylaster ha sido hallada en una zona hidrotermal de Jotul, en el Ártico. Las estrellas de mar desempeñan un papel crucial en los ecosistemas de aguas profundas, actuando a menudo como carroñeros que reciclan nutrientes y mantienen el delicado equilibrio del océano profundo.

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Se calcula que quedan aún por descubrir entre 1 y 2 millones de especies en los océanos del planeta. Pero el proceso es lento. El director de Ocean Census, Oliver Steeds, considera que para catalogar 100.000 nuevas especies es precisa una inversión de al menos 1.000 millones de dólares.

El proyecto Ocean Census, que cuenta con el apoyo de la ONU, “tiene una fuerza que radica en su vasta red. Al unir gobiernos, entidades no gubernamentales y expertos marinos, podemos acelerar el descubrimiento de nuevas especies oceánicas como nunca se había hecho hasta ahora”, según la directora ejecutiva del Shmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani.