¿Estás sufriendo estrés térmico? Los síntomas que harán que reacciones

Seguro que alguna vez has oído hablar del estrés térmico. Este tipo de estrés se refiere a cuando el cuerpo no es capaz de regular de forma correcta su temperatura interna debido a la exposición a temperaturas extremas, ya sea de frío o calor.

Este fenómeno puede ocurrir en diferentes situaciones, como ambientes de trabajo con altas temperaturas, climas extremos o incluso durante la práctica de ejercicio físico intenso. Cuando el cuerpo no logra mantener su temperatura interna dentro de los límites adecuados (alrededor de 37°C), se producen una serie de reacciones que pueden poner en riesgo la salud.

El estrés térmico, especialmente el relacionado con el calor, ocurre cuando la temperatura ambiental es tan alta que el organismo no puede enfriar adecuadamente el cuerpo a través de mecanismos naturales como la sudoración o la vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos).

Cuando estos mecanismos fallan, el cuerpo empieza a sobrecalentarse, lo que provoca una serie de síntomas y efectos adversos. El estrés térmico puede ser especialmente peligroso en ambientes laborales como la construcción, la agricultura o en entornos industriales, donde los trabajadores están expuestos durante largas horas a condiciones extremas.

En la mayoría de las ocasiones cuando nos referimos al estrés térmico nos estamos refiriendo a una situación que ocurre en el lugar de trabajo. Según la Unión General de Trabajadores (UGT), esta situación se produce en trabajos al aire libre (trabajadores de la construcción, bomberos, jardineros, socorristas, cocineros, trabajadores de lavanderías…) ya si la temperatura es elevada la sudoración no es suficiente para regular la temperatura corporal.

Síntomas del estrés térmico

Según el sindicato, si nuestro cuerpo no es capaz de regular este aumento de temperatura se pueden llegar a manifestar estos síntomas:

• Síncope por calor. Se trata de una pérdida temporal del conocimiento, palidez, visión borrosa, mareo y náuseas. 
• Edema. Se manifiesta con hinchazón de manos y pies. Aparece principalmente en mujeres y desaparece con la aclimatación al ambiente caluroso. 
• Calambres. Suene darse en brazos y piernas y en la zona abdominal. Se pueden producir por un trabajo físico prolongado.
• Agotamiento. Se produce por la deshidratación del trabajador debido a la pérdida de líquido por la sudoración. Puede darse también sed, fatiga, atontamiento, aumento de la temperatura corporal y taquicardia.
• Golpe de calor. Se trata de un aumento incontrolado de la temperatura corporal con una alteración del sistema nervioso central y el cese de la sudoración. Puede provocar la muerte.
• Alteraciones cutáneas. Se trata de una erupción por calor o miliaria que ocurre cuando se obstruyen los conductos sudoríparos y se impide que el sudor alcance la superficie cutánea y se evapore.

Cómo prevenir el estrés térmico

Prevenir el estrés térmico es fundamental para evitar los efectos negativos que pueden derivarse de la exposición prolongada a temperaturas extremas. Para ello, es clave adoptar una serie de medidas que ayuden al cuerpo a regular su temperatura de manera eficiente. Mantenerse hidratado es uno de los aspectos más importantes, ya que el cuerpo pierde líquidos a través del sudor cuando se expone al calor.

La elección de la ropa también juega un papel crucial en la prevención del estrés térmico. En climas calurosos, es aconsejable usar ropa ligera, de colores claros y que permita la transpiración, mientras que en ambientes fríos es importante llevar varias capas de ropa que mantengan el calor corporal y protejan del viento y la humedad. 

Otro factor a tener en cuenta es el tiempo de exposición al calor. Siempre que sea posible, es preferible evitar las actividades físicas intensas durante las horas de mayor calor, que suelen ser entre el mediodía y las cuatro de la tarde. Si no es posible evitar estar al aire libre en estos horarios, es recomendable buscar sombra con frecuencia y descansar en lugares frescos o ventilados.

El entorno de trabajo también debe ser adaptado para minimizar los riesgos de estrés térmico. En lugares donde se trabaja bajo temperaturas extremas, es importante proporcionar descansos regulares y acceso a agua potable para los empleados. Además, es recomendable que las personas estén capacitadas para reconocer los primeros signos del estrés térmico, como el mareo, la fatiga excesiva o la deshidratación, para actuar rápidamente en caso de que se presenten.

Finalmente, una alimentación adecuada puede ser de gran ayuda para prevenir el estrés térmico. Consumir alimentos ligeros y ricos en agua, como frutas y verduras, puede contribuir a mantener una buena hidratación y facilitar la regulación de la temperatura corporal. Asimismo, es esencial escuchar a nuestro cuerpo y no forzarlo en situaciones extremas, ya que el descanso adecuado también es fundamental para evitar problemas relacionados con el calor o el frío excesivo.