La epigenética puede influir en que un bebé se parezca a su madre sin compartir sus genes

En los últimos años, el concepto de epigenética ha tomado mucha importancia en el ámbito de la reproducción asistida, ofreciendo una nueva perspectiva sobre cómo los bebés nacidos mediante técnicas como la ovodonación pueden parecerse a sus madres gestantes.

La epigenética, aunque no altera el código genético de un individuo, sí juega un papel clave en cómo los genes se expresan, influenciada por factores ambientales y del estilo de vida. Este fenómeno tiene implicaciones significativas, no solo en la comprensión de la herencia genética, sino también en la manera en que las técnicas de reproducción asistida pueden generar bebés que, aunque genéticamente diferentes, comparten características con sus madres gestantes.

El doctor José Manuel Gómez-Santana, especialista en reproducción asistida y director médico de IVF-Life en Alicante, explica que la epigenética «se refiere a los cambios en la expresión genética que no implican alteraciones en la secuencia del ADN. Estos cambios pueden ser provocados por factores ambientales, como la dieta, el estrés o la exposición a sustancias químicas». Los mecanismos epigenéticos pueden activar o desactivar genes sin alterar el código genético original. Estos cambios epigenéticos pueden ser temporales o, en algunos casos, heredables, lo que significa que los hábitos, costumbres y experiencias de una madre pueden influir en la genética de sus hijos, incluso si el material genético no proviene de ella.

Pero la epigenética no solo se limita a los factores que afectan a la madre durante el embarazo. También hay estudios que sugieren que el estilo de vida de la madre gestante antes del embarazo, e incluso durante el proceso de gestación, tiene un impacto en la expresión de los genes de su hijo. Una alimentación saludable, el ejercicio regular, el manejo adecuado del estrés y evitar el consumo de sustancias nocivas, como el tabaco y el alcohol, son factores que influyen en la epigenética y, por tanto, en el desarrollo del bebé. 

«La epigenética es un recordatorio de que la salud del entorno y las experiencias vividas por la madre pueden tener un impacto incluso a nivel genético», afirma el doctor Gómez, que añade que «si bien un bebé nacido por ovodonación no comparte el ADN de la madre gestante, los factores epigenéticos durante el embarazo y los primeros años de vida, así como la educación y los factores ambientales, hacen que el niño desarrolle similitudes con ella en términos de características y salud». 

La epigenética en la ovodonación

La ovodonación es una técnica de reproducción asistida en la que la madre gestante no aporta su propio óvulo, sino que se utiliza un óvulo de una donante anónima, fertilizado con el esperma del padre. «Este procedimiento ha permitido que muchas mujeres con problemas de fertilidad o alteraciones en sus óvulos consigan tener un hijo biológico en términos de gestación, aunque el niño no comparta su ADN», según el doctor.

Grandes tasas de éxito

En IVF-Life, 9 de cada 10 pacientes que utilizan ovodonación logran el embarazo, lo que sitúa a esta técnica como un procedimiento seguro y muy eficaz para muchas mujeres que tienen dificultades para concebir debido a problemas relacionados con la calidad de sus óvulos.  

«La seguridad es una de nuestras principales preocupaciones. Las donantes de óvulos pasan por exhaustivas pruebas de salud, y el seguimiento médico a lo largo del proceso de ovodonación asegura que tanto la donante como la receptora estén protegidas en todo momento», asegura el doctor José Manuel Gómez.

Para las madres gestantes, la ovodonación ofrece una oportunidad para experimentar el embarazo de manera plena. A pesar de no aportar su material genético, estas mujeres pueden vivir el proceso de gestación con todos los lazos emocionales y físicos que esto implica.