Ser madre después de los 40: qué cambia en la fertilidad y qué opciones existen

Ser madre después de los 40 ha dejado de ser una excepción. Las circunstancias personales, profesionales o económicas, la búsqueda de estabilidad o, simplemente, la decisión de formar una familia más adelante han ido retrasando la edad a la que muchas mujeres se plantean la maternidad.

Los datos del Instituto Nacional de Estadística reflejan con claridad esta evolución: en 2024, el 10,4% de los nacimientos registrados en España correspondió a madres de 40 años o más, frente al 7,2% de una década antes, mientras que la edad media a la maternidad se situó en los 32,6 años.

Que la maternidad se retrase no significa que el embarazo deje de ser posible, pero sí hace necesario conocer qué ocurre con la fertilidad a medida que pasan los años. “Cada vez atendemos a más mujeres que llegan a consulta después de los 40 con el deseo de ser madres y, aunque muchas se encuentran perfectamente sanas, la situación reproductiva puede ser muy distinta de una paciente a otra”, explica la doctora Latifa Aboulmajd, directora médica de IVF-Life Alicante.

La edad cambia el punto de partida

La mujer nace con una cantidad determinada de ovocitos que disminuye progresivamente a lo largo de la vida. A ese descenso se suma, con el paso del tiempo, un cambio en su calidad, de manera que aumenta la probabilidad de que los ovocitos presenten alteraciones cromosómicas.

Aunque este proceso no comienza de forma repentina a los 40 años —la fertilidad empieza a descender de manera más evidente a partir de los 35—, sí se acelera posteriormente. Por eso, conseguir un embarazo espontáneo puede requerir más tiempo y, al mismo tiempo, aumenta el riesgo de que una gestación no siga adelante.

“La edad afecta tanto a la cantidad de ovocitos disponibles como a su potencial reproductivo, de modo que una mujer puede tener ciclos regulares, encontrarse bien y, aun así, necesitar más ayuda para conseguir un embarazo que cuando tenía 30 o 32 años”, señala Aboulmajd.

Precisamente por este motivo, cumplir 40 años no debe interpretarse como una frontera a partir de la cual desaparezcan las posibilidades, pero sí como una etapa en la que el tiempo adquiere mayor importancia. Si existe deseo gestacional, realizar una valoración temprana permite saber desde qué situación se parte y evitar que transcurran meses que, en determinados casos, pueden ser relevantes.

Consultar antes no significa empezar una FIV

A diferencia de lo que ocurre en edades más jóvenes, cuando suele establecerse un periodo de búsqueda antes de iniciar un estudio de fertilidad, por encima de los 40 años puede ser conveniente realizar una valoración desde el comienzo.

Esa primera consulta, sin embargo, no implica necesariamente iniciar un tratamiento de reproducción asistida. Su principal objetivo es obtener información para poder decidir.

La edad y los antecedentes médicos se valoran junto con pruebas como una ecografía ginecológica, el recuento de folículos antrales o la determinación de la hormona antimülleriana, que ayudan a conocer la reserva ovárica. También se estudian el útero y otros posibles factores reproductivos y, cuando existe pareja masculina, la valoración incluye igualmente el factor seminal.

“Consultar no significa necesariamente empezar una FIV. En algunos casos podemos recomendar seguir buscando el embarazo de manera natural y, en otros, plantear alternativas porque consideramos que esperar puede reducir las posibilidades. Lo importante es poder tomar esa decisión con información”, explica la especialista.

Distintas opciones, una decisión individual

No existe un único tratamiento para las mujeres que desean ser madres después de los 40. La estrategia dependerá de la edad exacta, la reserva ovárica, los antecedentes reproductivos, la calidad seminal y otras circunstancias clínicas.

Cuando es posible trabajar con ovocitos propios, puede plantearse una fecundación in vitro, mediante la que se estimulan los ovarios para obtener varios ovocitos en un mismo ciclo, fecundarlos en el laboratorio y observar posteriormente la evolución de los embriones.

En determinados perfiles también puede valorarse el PGT-A, un test genético preimplantacional que estudia el número de cromosomas de los embriones antes de la transferencia. Puesto que el riesgo de alteraciones cromosómicas aumenta con la edad de los ovocitos, esta información puede ayudar a seleccionar qué embrión transferir en algunos tratamientos, aunque su indicación debe decidirse de manera individual.

“Los porcentajes generales nos sirven como referencia, pero en consulta trabajamos con una persona concreta”, matiza Aboulmajd. “Dos mujeres de 40 o 41 años pueden encontrarse en situaciones reproductivas completamente diferentes y, por eso, necesitamos estudiar cada caso antes de hablar de posibilidades o recomendar un tratamiento”.

La ovodonación, otra posibilidad

Cuando la reserva ovárica es muy reducida, no se obtienen ovocitos adecuados o los tratamientos previos no han permitido conseguir embriones con capacidad de evolución, otra de las opciones que puede valorarse es la ovodonación.

En este tratamiento se utilizan ovocitos procedentes de una donante para realizar la fecundación in vitro, por lo que la edad biológica del óvulo deja de depender de la edad de la mujer que posteriormente recibirá el embrión. Esto permite mantener buenas posibilidades de embarazo incluso cuando conseguirlo con los propios ovocitos resulta mucho más difícil.

Para algunas pacientes, sin embargo, llegar a esta posibilidad requiere tiempo y reflexión. “La ovodonación puede abrir una nueva vía para conseguir el embarazo, pero también implica un proceso emocional que debemos acompañar. Nuestro trabajo consiste en explicar todas las alternativas y ayudar a entender qué puede aportar cada una, para que la decisión sea compartida y esté adaptada a la historia de esa mujer”, señala la directora médica de IVF-Life Alicante.

Por eso, cuando hablamos de maternidad después de los 40, el mensaje no debería reducirse a una cifra ni a una edad concreta. La medicina reproductiva permite hoy abordar situaciones muy diferentes, pero cuanto antes se conozca la realidad reproductiva de cada mujer, mayor será la capacidad de elegir la estrategia más adecuada.