Mujeres y hombres no mueren igual en España. Las enfermedades cerebrovasculares, la demencia, la insuficiencia cardíaca, el alzhéimer y la hipertensión causan muchas más muertes entre las mujeres que entre los varones, cuya principal causa de muerte es el cáncer.

La encuesta "Defunciones según la causa de muerte" del Instituto Nacional de Estadística, relativa a 2020, pone de relieve las grandes diferencias que ambos sexos encuentran también en el final de la vida.

Lo primero que se descubre al analizar la estadística de mortalidad es que las muertes son más numerosas entre hombres que entre mujeres. En 2020, el año de la pandemia, en España murieron 249.664 hombres y 244.112 mujeres. Estas cifras suponen unas tasas de mortalidad de 1.075,8 fallecidos por cada 100.000 hombres y de 1.011 fallecidas por cada 100.000 mujeres.

A continuación, se constata que mueren de forma diferente, por causas distintas. La primera causa de muerte entre la población femenina fueron las enfermedades de sistema circulatorio (con una tasa de mortalidad de 264,7 fallecimientos por cada 100.000 mujeres), seguida del cáncer (188,4 por 100.000). En el caso de los hombres es al revés: tumores en primer lugar (289,8 por 100.000) y después, patologías circulatorias (241,1).

Por grupos de enfermedades, ellos presentan mayor mortalidad por enfermedades infecciosas, del sistema respiratorio y del aparato digestivo. Ellas, por enfermedades del sistema nervioso, trastornos mentales y del comportamiento, patologías del sistema genitourinario, enfermedades endocrinas y metabólicas y del sistema osteomuscular.

¿Se enferma y muere de forma distinta en función de la biología o hay una explicación más compleja de esta variación de la mortalidad?

La endocrinóloga y autora del libro Mujeres invisibles para la medicina destaca a 'El Periódico de España' que existen distintos factores de riesgo que predisponen a una enfermedad en función del sexo, pero añade algo muy importante: la ausencia de diagnóstico es más frecuente entre mujeres que entre hombres.

"Las mujeres estamos infradiagnosticadas, nos diagnostican más tarde. El cáncer y la diabetes se diagnostican 2,5 años más tarde. Un trabajo de 2019 indicaba que 700 enfermedades se diagnostican más tarde si eres mujer", asevera la experta.

También se sabe que ellas padecen más enfermedades autoinmunes, alzhéimer y demencias. Que su predisposición a los problemas del corazón pueden estar asociados a la deficiencia de tiroides, "pero no se enseña así en las facultades y por tanto no se diagnostican".

"Falta ciencia de la diferencia", sostiene la experta, para quien las estadísticas de mortalidad como la publicada por el INE deberían servir de "aviso" y llevar a la reflexión para decidir qué políticas públicas se ponen en marcha y cómo debe actuar la sanidad con perspectiva de género para prevenir las enfermedades.

En su libro Mujeres invisibles para la medicina, Valls pone el foco en que debido a los estereotipos se están invisibilizando los problemas de salud de las mujeres, cometiendo errores de diagnóstico, realizando exploraciones que no conducen a un fin eficaz y recomendando tratamientos que pueden hacer enfermar o acelerar las enfermedades que se pretendían tratar.

En muchas ocasiones, apunta, "los síntomas de las mujeres se han mantenido encubiertos como demandas psicosomáticas o como problemas psicológicos, es decir, invisibles para la medicina".

Las enfermedades más mortales de 2020: más allá del COVID-19

Al entrar en el detalle de la estadística del INE, en las enfermedades concretas y no grupos de enfermedades que causaron mayor mortalidad, se ve con claridad que el covid-19 fue responsable del mayor número de muertes tanto en hombres como en mujeres el pasado año: 38.917 y 35.922, respectivamente. A los que hay que añadir 6.419 defunciones entre la población masculina y 8.062 en la femenina sospechosos de haber muerto por coronavirus.

Aunque con mayor mortalidad entre ellos, el covid-19 fue la primera causa de muerte en ambos sexos con 140 fallecidos por cada 100.000 hombres y 115,4 muertes por cada 100.000 mujeres. 

Tras el coronavirus, las enfermedades cardiovasculares acabaron con la vida de 14.553 mujeres (y de 11.264 hombres), mientras que ellos murieron más por enfermedades isquémicas del corazón (18.123).

Muy cerca de las dolencias cardiovasculares está la demencia, causa de muerte de 14.200 mujeres, más del doble que de hombres (6.622). Y las diferencias son muy significativas en la mortalidad por insuficiencia cardíaca (11.761 defunciones de mujeres y 7.597 de hombres), alzhéimer (11.056 frente a 4.515) e hipertensión (9.577 y 4.694).

Los suicidios de mujeres suben más de un 12%

Al margen de la muerte por enfermedades, el INE desagrega el dato de las que se producen por causas externas (suicidio, accidentes de tráfico, caídas, ahogamientos y también aquí se aprecian diferencias entre hombres y mujeres: son más numerosas estas defunciones entre ellos.

Un total de 5.821 mujeres murieron por estas razones frente a las 10.257 defunciones de varones.

Las caídas accidentales acabaron con la vida de 1.701 mujeres y 3.605 hombres y los ahogamientos, sumersiones y sofocaciones provocaron la muerte de 1.446 mujeres y 2.913 varones.

En 2020, la mortalidad por suicidio ha experimentado un importante incremento: las personas que se han quitado la vida han crecido en un 7,4 % hasta los 3.941 muertes, la cifra más alta de la serie histórica.

Si bien es más numeroso el grupo de hombres que mueren por suicidio (2.930, un 5,7 % más que en 2019), la cifra de mujeres que se quitaron la vida ha subido un 12,3 % hasta las 1.011 fallecidas.

La tasa de suicidio de mujeres por cada 100.000 habitantes es de 4,18, la tercera parte que en hombres (12,6). Entre los 40 y los 70 años se produjeron el mayor número de muertes femeninas por autólisis, siendo el grupo de edad con más suicidios el de 55 a 59 años, con 106 casos.

Los expertos en prevención del suicidio explican que más hombres se suicidan, pero son más las mujeres que lo intentan. En cuanto al aumento de casos el pasado año, serán necesarios estudios para determinar las causas, aunque es conocido que la crisis sanitaria y sus restricciones han tenido un enorme impacto en la salud mental.

En la encuesta del INE resulta llamativa la diferencia en la mortalidad por accidentes de tráfico: la cifra de hombres fallecidos casi cuadriplica a la de mujeres: 1.168 varones y 295 mujeres.