¿Tienes un hijo favorito? La ciencia confirma lo que muchos padres y madres niegan

Los hermanos suelen tener un vínculo que se construye a partir de una vida juntos. Comparten recuerdos, familiares y espacio. También aproximadamente el 50% del ADN en común, lo que no quita que pueda haber grandes diferencias entre ellos. Son estas las que, por mucho que madres y padres lo nieguen, hacen que unos y otros tengan un favorito.

Esto es algo que en las series de televisión se muestra con menos pudor que en la vida real. Por ejemplo, en Succession, el padre de la familia, Logan Roy, parece que primero se inclina por Kendall como su heredero ideal para ser el CEO de la empresa, aunque sus favoritismos cambian de hijo dependiendo de quién le sea más útil. En The Crown, Felipe de Edimburgo se burla de su mujer, la reina Isabel II, por su descarado a la hora favorecer a uno de sus hijos, el príncipe Andrés. Él prefiere a su hija, Ana. Y en Friends, los padres de Monica y Ross muestran un claro favoritismo por él. Continuamente resaltan sus logros y, en varias ocasiones, se ve cómo menosprecian los de ella.

Pero, más allá de la ficción, la realidad parece confirmar esta tendencia. Aunque mucha gente niegue que tenga un hijo o hija favorita, una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología arroja algo de luz sobre este tema y revela cómo los padres pueden mostrar un sutil favoritismo según el orden de nacimiento, la personalidad y el género de sus hijos.

El estudio, realizado por el profesor Alex Jensen, de la Universidad Brigham Young, concluye que los hermanos menores suelen recibir un trato más favorable por parte de los padres, mientras que los hermanos mayores suelen tener más autonomía.

Género y personalidad

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron un metaanálisis de 30 artículos de revistas y tesis revisados por pares, junto con 14 bases de datos. En total, abarcaban 9.469 participantes. Después examinaron cómo el orden de nacimiento, el género, el temperamento y los rasgos de personalidad (como la extroversión o la amibilidad) estaban vinculados con el favoritismo parental.

De esta forma, descubrieron que los padres tienden a favorecer a las hijas ligeramente más que a los hijos. La personalidad también juega un papel importante. Los niños que son agradables y responsables, independientemente de su orden de nacimiento o género, generalmente suelen recibir un trato más favorable.

Trabajar esas dinámicas

Otras investigaciones del mismo autor muestran que los niños que se sienten menos favorecidos por sus padres tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud mental y de tener conductas problemáticas en casa o en el colegio.

"A veces los padres se preocupan tanto por tratar a sus hijos por igual que pueden pasar por alto las necesidades individuales”, señala Jensen en una nota difundida por su universidad. En este sentido, recalca que el estudio puede arrojar luz sobre dinámicas familiares que a menudo se sienten pero de las que rara vez se hablan.

El favoritismo, ya sea intencional o no, puede moldear las relaciones entre hermanos y el bienestar individual. Al reconocer estos patrones, los padres pueden fomentar vínculos familiares más fuertes de maneras significativas. "Las relaciones requieren tiempo y pasar tiempo juntos haciendo una variedad de cosas tendrá muchos beneficios positivos", concluye.