«La creación del parque natural de Sierra Escalona no es una quimera, ni se ha dejado en un cajón. Sigue su curso y su fase procedimental». Julio Gómez, director general de Medio Natural de la Conselleria de Transición Ecológica asegura que la Generalitat nunca ha dejado de tramitar el procedimiento de declaración como parque natural. «Estamos trabajando, pero avanzar es costoso desde el punto de vista administrativo, aunque estamos dando los pasos necesarios». Gómez sí aclara que es improbable que el parque natural sea una realidad antes de final de este mandato, en un año: «Sinceramente, lo veo complicado. Hay que ser realista y no puedo crear expectativas».
La prioridad del primer mandato del Consell del Botànic fue la de blindar la protección de todo el espacio natural con una figura como la de Paisaje Protegido, que desde el punto de vista de la protección jurídica ambiental es casi equivalente a la de Parque Natural y sobre todo, recuerda el director general, «era más ágil». «Eso es fruto del trabajo de la Conselleria, y por supuesto, de la sociedad civil», que reivindica la protección de Escalona y la Dehesa de Campoamor desde finales de los años noventa. «La protección está garantizada con esa figura de Paisaje Protegido, y la obligación de la administración fue dotarla de personal adscrito. Tenemos un director conservador, un capataz, tres peones y un educador ambiental…».
Gómez asegura que en estos momentos se está elaborando el Plan de Ordenación de Recursos Naturales (PORN), instrumento fundamental para la creación de un parque natural. «Eso requiere de un estudio de paisaje que acabaremos este mes, y tiene que ir acompañado de una serie de memorias, que conforman el documento inicial estratégico, que se tiene que elevar a la comisión de evaluación ambiental, donde es preceptivo ese estudio de paisaje». Ahí comenzará otro proceso en el que se realiza una serie de consultas con administraciones afectadas por el ámbito de localización del parque natural. «No está parado. Lleva unos procesos totalmente garantistas», reiteró Julio Gómez.
Grandes empresas del sector agroinmobiliario recurrieron esta decisión de la administración autonómica para anularla. Pero el Tribunal Superior de Justicia Valenciano las tumbó con la personación de la abogacía de la Generalitat y de la Asociación de Amigos de Sierra Escalona
En el mismo sentido se pronuncia la consellera Mireia Mollà (Compromís), quien además recuerda la envergadura de la adaptación administrativa que está llevando a cabo la conselleria durante el actual mandato para adaptar Lugares de Importancia Comunitaria (LIC) a los espacios de especial conservación, (ZECAs),tal y como exige la legislación europea. Como ejemplo este viernes se sometía a información pública de este procedimiento para el LIC marino de Cabo Roig.
Miguel Ángel Pavón, presidente de ASE, mantiene que para la Generalitat la declaración de parque natural «claramente no es una prioridad». Explica que la consulta previa para la tramitación del PORN se realizó a lo largo de 2020 -se impulsó en el verano de ese año y concluyó en diciembre- con consultas a más de una quincena de organismos públicos y asociaciones. «Desde ese momento no sabemos nada más. Va muy lento».
Pavón añadió que Escalona también es LIC y que el instrumento de gestión con el que debe contar es el PORN. Recuerda además que la Generalitat ha incumplido sobradamente los plazos para dotar de un plan de uso y gestión al Paisaje Protegido -la normativa daba dos años desde la creación en 2018-. Y esto se deja notar en el día a día de un espacio desconocido para buena parte de la población de la Vega Baja porque no existe desde el punto de vista de la señalización en su entorno. La mayor parte de los terrenos son privados, no hay rutas señalizadas ni zonas de visitantes, más allá de una sede cedida por el Ayuntamiento de Pilar de la Horadada.
Esa figura de protección también contemplaba la creación de un Consejo de Participación -y cuya constitución en plazo tampoco se ha hecho realidad-.
El PORN contempla una ampliación de la actual protección de unas diez mil hectáreas, incluido el embalse de la Pedrera, a más de 17.562. De ellas 6.789 tendrían consideración de suelo de amortiguación de impactos. Hasta 219 especies de aves y 26 de mamíferos alberga Escalona que es a su vez una de las mayores reservas del mundo de nidificación de parejas del gran búho real y zona de dispersión de jóvenes águilas perdiceras y águilas reales.
