La CHS reclama a los agricultores de la Vega Baja cerrar las tomas de riego del Segura ante el desembalse de agua salinizada del pantano de Santomera

La Confederación Hidrográfica del Segura ha comunicado a Juzgados de Aguas, Sindicatos y Comunidades de Regantes de la huerta tradicional de la Vega Baja que desde el próximo día 2 de enero va a proceder al vaciado del embalse de Santomera, aguas arriba de Orihuela. La operación que se llevará a cabo en este pantano situado en el municipio murciano, junto al límite con la provincia de Alicante, se prolongará hasta el próximo día 9 y obligará a cerrar las tomas de agua de los azudes y los motores de bombeo a lo largo de los 30 kilómetros que recorre el cauce del Segura hasta su desembocadura por la Vega Baja. La medida afecta aproximadamente a unas 25.000 hectáreas de cultivo, a las que hay que sumar las del Camp d'Elx que también reciben los aportes del Segura elevados hasta el Hondo por Riegos de Levante Margen Izquierda.

El embalse de Santomera cuenta con una capacidad nominal de unos 26 hectómetros cúbicos, aunque posiblemente su capacidad de almacenaje sea en la práctica menor porque no se ha llegado a dragar en profundidad desde su construcción en 1966. Este reservorio murciano suma ahora algo más de seis hectómetros, el doble que antes de las lluvias del fin de semana, pero solo está al 25 % de su capacidad. Su función, sin embargo, no es reservar agua, fue construido con el objetivo de contar con la mayor capacidad posible de laminación de agua para poder asumir nuevas avenidas.

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Tan sólo durante el pasado fin de semana recibió 3 hectómetros cúbicos de agua, caudal que hubiera llegado a Benferri, Redován y a Orihuela, provocando daños materiales, si el canal artificial que intercepta la rambla aguas abajo de Abanilla no hubiera desviado estos aportes hasta Santomera.

Más de cien metros cúbicos por segundo

En su notificación a Comunidades de regantes, Sindicatos de riego y Juzgados de aguas, el comisario de Aguas adjunto, Adolfo Mérida, explica que el embalse de Santomera desvió la crecida de la Rambla de Abanilla, acumulando más de 3 hectómetros en el pantano con entradas punta de hasta 115 metros cúbicos por segundo el pasado fin de semana, una acción que permitió "reducir notablemente la llegada de caudales a Orihuela" por la margen izquierda del Segura. Como ejemplo, este último valor multiplica por más de cien el caudal que suele llevar habitualmente el río Segura a su paso por la comarca en esta época del año.

El documento de la Confederación indica que en este momento se "hace conveniente el vaciado del embalse", según la nota interna remitida a los agricultores tradicionales, operación que se prolongará durante una semana.

Contra las riadas

El proyecto del embalse se centraba en la retención de las aguas de avenidas de la Rambla de Santomera (o Rambla Salada) y del río Chícamo (o Rambla de Abanilla), y fue redactado en agosto de 1950 por la Confederación Hidrográfica del Segura como obra de defensa frente a las catastróficas avenidas que históricamente han producido ambos cauces. El proyecto contemplaba la construcción de la presa de Santomera, de un azud de derivación en la Rambla de Abanilla y de un canal de 7.850 m de longitud y 250 m³/s de capacidad para trasvasar las aguas hacia el embalse de Santomera. Un sistema que permitía concentrar en este último tanto las avenidas de la Rambla Salada como las procedentes del Chícamo, con mayor cuenca vertiente que la anterior.

La superficie del embalse es de unas 263 hectáreas, pero al priorizar la defensa sobre el almacenaje de agua para riego, en el momento de su construcción nunca se tuvo en cuenta la calidad del agua. Los suelos que ocupa y los terrenos de su cuenca salinizan cualquier aporte. Por eso la CHS señala que en "previsión de las altas conductividades" que puedan registrarse en el cauce, se recomienda cerrar las tomas y motores ubicados aguas abajo de la entrega del Merancho, el azarbe sobre el que desagua el embalse y que a su vez desemboca en el río Segura en límite de la Región de Murcia con Alicante.

La CHS recomienda que se cierre incluso la toma de la Acequia Puertas de Murcia situada aguas arriba, ante la posibilidad de que pueda verse afectada también mientras dure la operación. El organismo de cuenca advierte que aunque la operación se prolongará hasta el día 9 podría tener efectos en el entorno de la desembocadura todavía dos días más. La medida afecta a los regantes de Guardamar a través de la toma del azud de San Antonio de Riegos de Levante Margen Izquierda y la Comunidad de Riegos de Levante Margen Derecha. La Confederación solo ha informado de este procedimiento a las comunidades de regantes para evitar cualquier perjuicio. No lo ha hecho público a la ciudadanía.

La decisión de la entidad de cuenca llega afortunadamente en un momento en el que riego en la huerta no es prioritario después de un mes extraordinario en precipitaciones con acumulados de más de cien litros por metro cuadrado. Aunque algunos agricultores -solo una minoría en la huerta tradicional que riega a manta-, sí cuentan con pequeños embalses y riego localizado que podrían reservar el agua de las tandas que no van a poder recibir.

Las inundaciones de Santa María

La prevención a la hora de vaciar el embalse por parte de la CHS no es gratuita. La capacidad de la Rambla Salada y de la Rambla de Abanilla para llenar el embalse en apenas 48 horas se ha demostrado en el pasado reciente. Provocó una situación extraordinariamente compleja en septiembre de 2019, en las inundaciones de Santa María, cuando el pantano se llenó por completo hasta los 20 hectómetros cuando dos días antes estaba prácticamente vacío. El agua llegó a rebasar el aliviadero superficial situado en la parte superior de la presa, a 37 metros de altura. El desembalse tuvo que realizarse a toda prisa para no comprometer la seguridad de la presa con la dificultad añadida de que no todas las compuertas y aliviaderos de evacuación funcionaron por falta de mantenimiento e inversión. Situación que se corrigió parcialmente tras esa dana.

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