La Pedrera: el singular embalse de las tres aguas de la provincia de Alicante

Situado en la población oriolana de Torremendo, La Pedrera es el mayor reservorio de agua de la provincia de Alicante y, por varias razones, uno de los más singulares de España. Solo una vez ha completado los 247 hectómetros cúbicos de su capacidad total, y fue en un lejano 1980, en su llenado de prueba.

Pero, a diferencia de otros embalses al uso cuyas reservas suben y bajan en función de las aportaciones de sus cuencas hidrográficas, La Pedrera se concibió para regular los caudales que llegaban del trasvase Tajo-Segura, desde el azud de Ojós (Murcia) a estas tierras sureñas de áspero y rabioso secano.

Trasvase

El agua que viaja por el gran acueducto de tubos satisface desde el embalse oriolano las demandas de regadío del Campo de Cartagena y el abastecimiento urbano de la mayor parte de los municipios costeros de la Vega Baja y Murcia, gestionado a través de la Mancomunidad de los Canales del Taibilla. Su especial diseño evitó expresamente los aportes naturales de barrancos y ramblas de su entorno con el consiguiente arrastre y depósito de sedimentos y se preparó para recibir agua de manera artificial.

La obra de este embalse, explica la Confederación Hidrográfica del Segura (CHS), se definió técnicamente en el II Plan de Desarrollo (1968-71), bajo el ministerio franquista de Federico Silva Muñoz. La presa cierra la rambla de Alcoriza entre el Cabezo del Moro y el Cerro de La Pedrera, aguas arriba de su confluencia con el Arroyo Grande.

El embalse está operativo desde 1980. Desde 2014 también recibe agua de desalada de Torrevieja, además del trasvase del Tajo y puntualmente la derivada del Segura

Desalación

La construcción se inició en agosto de 1973 y se prolongó cuatro años más de los tres previstos inicialmente con un coste de 2.368.490.479 pesetas que hoy equivaldrían a 14.234.914 euros. El volumen de tierras empleado fue de 5.547.000 metros cúbicos y 1.250 hectáreas se vieron afectadas como inundables. Las previsiones de uso de esta gran infraestructura hidráulica, sin embargo, quedaron pronto sobredimensionadas. Desde el principio se proyectó para que el acueducto Tajo-Segura trasvasara del orden de los 1.000 hectómetros cúbicos anuales a Alicante, Murcia y el norte de Almería. La media anual, en realidad, nunca ha superado envíos de 330 hectómetros.

Así se entrega el agua de la desalinizadora de Torrevieja al embalse de La Pedrera (2020)

La sed de la agricultura y el suministro de agua «de boca», esencial para el crecimiento urbanístico de los municipios turísticos, añadió desde 2014 una nueva «fuente» de agua: la desalada. La cercana planta de Torrevieja, que produce 82 hectómetros cúbicos al año de agua del mar, incorpora sus caudales a La Pedrera a través de una salida que, por cierto, ha cambiado la topografía del lugar provocado un barranco en el propio embalse.

La CHS no ofrece datos sobre el agua del Segura que ha almacenado en las últimas semanas por las lluvias. Los regantes de la huerta tradicional estiman esta cantidad en unos 17 hectómetros y advierten que deben volver al regadío histórico de la Vega Baja al ser parte de su derecho de riego secular

El río Segura

Todavía recibe caudal de otra procedencia. En excepcionales períodos húmedos, como el actual, también puede asumir una generosa aportación de aguas del río Segura, que reserva en su cuenca para momentos de sequía a través, como todo en este embalse, de otra intervención artificial. Cuando presas de su cabecera, como la de Camarillas (Almadenes del río Mundo), no pueden regular el agua que reciben, caso de lo ocurrido en las últimas tres semanas, la CHS, la recoge en el azud de Ojós y la conduce hasta La Pedrera, con el doble objetivo de evitar un incremento perjudicial del caudal del Segura en la Vega Baja y aprovechar parte de estos recursos extraordinarios. La Pedrera se encuentra ahora al 32,2 % de su capacidad, con 79,3 hm3.

Esa cifra es prácticamente la media de volumen almacenado de sus últimos diez años. Los registros de la Confederación desde 1986 -la serie comienza seis años después de su puesta en funcionamiento-, indican que de forma muy puntual ha superado el 60 % y solo en una ocasión ha estado a más del 75 % con 185 hectómetros, en el año 2015.

Estable

La gestión de este reservorio es muy estable. Todo el caudal que entra sale al Campo de Cartagena, la huerta intensiva de exportación europea, y a las comunidades de nuevos regadíos de la Vega Baja, en torno a 13.000 hectáreas. Cálculos de los regantes estiman que ahora en torno a 17 hm³, proceden directamente del río Segura, y el resto es una mezcla de la aportación del acueducto Tajo-Segura y de agua desalada de Torrevieja. La CHS no ofrece datos sobre los recursos derivados a La Pedrera con la crecida de caudales de las últimas semanas alegando que el sistema de la cuenca es único.

Así llega el agua del trasvase del Tajo al embalse de La Pedrera

Sin embargo, el sistema de gestión en tiempo real de los caudales que ofrece la propia CHS es claro: desde hace tres semanas han entrado del orden de 30 metros cúbicos por segundo desde el postrasvase, recogidos en Ojós, con agua procedente exclusivamente del río Segura, porque el grueso de los trasvases autorizados se realizaron antes de las lluvias y los que queden pendientes se abordarán cuando la gestión hídrica de la cuenca vuelva a la normalidad.

Y es que el agua almacenada en La Pedrera, aunque comparte el mismo vaso, también tiene tres destinos diferentes: el riego tradicional (de caudal directo del río), los usuarios beneficiarios de concesiones del Trasvase Tajo-Segura (uso mayoritario) y el abastecimiento urbano.

Los regantes de la huerta histórica, que agradecen que se pueda recuperar una parte de los recursos que, de otra forma, se perderían en el mar, advierten, y así se lo van a trasladar a la Confederación, que el caudal del Segura «reservado» en La Pedrera, tiene que volver al riego tradicional como parte de su derecho de riego secular y, además, remarcan que no se le puede "cobrar" a los regantes del trasvase.

Valor ambiental

En el paisaje siempre sediento del sur de la provincia, el embalse ha creado su propio oasis medioambiental. Las dos torres de toma de La Pedrera y sus aguas azul turquesa destacan en el entorno, en un terreno blanco de pura aridez. Se localiza junto a la carretera de Vistabella, muy popular entre los moteros, y los visitantes que hacen parada cuentan con varios miradores.

El embalse de La Pedrera, con una reserva de 48 hectómetros en agosto de 2024, el 19% de su capacidad ( imágenes aéreas de agosto de 2024)

Aunque el baño está prohibido, el embalse se ha convertido en un atractivo turístico. Y lo que es más relevante: se ha incorporado al Paisaje Protegido de Sierra Escalona desde 2018 y al catálogo de zonas húmedas en 2022.

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