Los regatistas de The Ocean Race, la Vuelta al Mundo a Vela que parte en todas sus ediciones desde el puerto de Alicante, han denunciado el alarmante aumento de la concentración de microplásticos en los mares europeos. Una de las mayores acumulaciones de estos residuos se ha encontrado en el Mar de Alborán, frente a Málaga.
Este verano, la regata The Ocean Race buscó dar un paso más y asociarse con organismos científicos: el Centro Geomar Helmholz de Kiiel y la Universidad de Utrecht, para caracterizar la contaminación marina debida a los microplásticos, analizando especialmente qué proporción existe de fibras y de fragmentos en este tipo de concentraciones plásticas.
Se encontraron microfibras en todas las muestras tomadas este verano por los regatistas. Esta investigación de The Ocean Race, la regata más dura del mundo, ha confirmado que los microplásticos, y en particular las microfibras, son una plaga a lo largo y ancho del continente europeo.
Las 36 muestras de agua recolectadas en toda Europa, incluso en el Mar Báltico, el Canal de la Mancha, a lo largo de la costa atlántica y en el mar Mediterráneo, contenían microfibras, pequeñas fibras plásticas que ingresan al medio ambiente al fabricar, lavar y usar ropa sintética.
Las fibras también se originan en los neumáticos de los automóviles que terminan en el mar después de fuertes lluvias y corrientes, así como en los aparejos y líneas de pesca rotas.
Los datos, que fueron recopilados por los equipos de que compitieron en esta regata en mayo y junio, encontraron que, de promedio, los mares de Europa contienen 139 partículas microplásticas por metro cúbico.
El 83% de estas partículas son microfibras, y el resto son fragmentos procedentes de la degradación de artículos de plástico más grandes, como botellas de plástico, envases y microperlas procedentes de cosméticos. Tres de las muestras (dos del Canal y una del Mediterráneo) contenían únicamente microfibras.
Las fibras, lo más preocupante
El doctor Aaron Beck, científico senior del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, que coordinó el análisis de las muestras de microplásticos, subraya que "los datos muestran claramente que los microplásticos están omnipresentes en el océano y que, sorprendentemente, el componente principal de estos microplásticos son microfibras. Las investigaciones anteriores se han centrado habitualmente en detectar fragmentos, en lugar de fibras, por lo que estos nuevos datos son significativos y resaltan el valor de las colaboraciones con aliados como The Ocean Race que nos ayudan a definir mejor la composición y distribución de los microplásticos en la superficie del océano".
Los datos recogidos contribuyen al desarrollo de un mapa de plásticos en el océano y ayudan a comprender cómo se transfieren los microplásticos a los ecosistemas marinos. Las microfibras son el tipo de microplástico que consumen con mayor frecuencia las especies marinas y, por lo tanto, son preocupantes para la biodiversidad oceánica.
The Ocean Race Europe tuvo lugar en mayo y junio de este año, con salida desde Lorient, al noroeste de Francia, y finalizando en Génova (Italia) antes de hacer escala en Cascais (Portugal) y Alicante. Los datos se recopilaron durante un período de seis semanas, durante toda la regata y un evento prólogo, en el que los barcos partieron de Klaipeda (Lituania) y navegaron por el norte de Europa y por el Canal hasta el punto de salida de la regata.
Dos equipos, el Ambersail-2 y el AkzoNobel Ocean Racing, llevaron equipo científico a bordo para recoger muestras de microplásticos mientras competían, mientras que un tercer barco, el 11th Hour Racing Team, midió el dióxido de carbono (CO2), la temperatura del mar y los niveles de pH y salinidad, que son indicadores clave del cambio climático.
Málaga, medalla de plata en microplásticos
Los datos recopilados por la regata demostraron que el Mar Báltico contiene los niveles más altos de microplásticos en Europa, con 230 partículas encontradas por metro cúbico de promedio, el doble de la cantidad encontrada en el Mediterráneo (112 partículas por metro cúbico de promedio), que se considera un punto caliente de la contaminación por plásticos.
El segundo nivel más alto de microplásticos se registró frente a la costa mediterránea española, donde había 424 partículas de microplásticos por metro cúbico en una única muestra.
El doctor Aaron Beck añade que "una de las mayores concentraciones de microplásticos se registró en el Mar de Alborán frente a Málaga. El impacto ambiental de los microplásticos no está del todo claro, pero la omnipresencia de esta contaminación en el océano es sorprendente. Es necesario realizar más investigaciones, porque cuantos más datos tengamos, mejor podremos comprender la fuente de los plásticos y dónde terminan".
Los datos de CO2 también fueron analizados por EuroSea, un programa financiado por la Comisión Europea que mejora los sistemas de observación y predicción de los océanos. Se encontró que los niveles de dióxido de carbono eran más altos en el Mediterráneo, como consecuencia de las cálidas temperaturas y la existencia de muy poco viento. El CO2 ha aumentado mucho durante los últimos 200 años y la tasa de aumento está acelerándose.
Los datos recopilados en el Mediterráneo son increíblemente útiles para los científicos, ya que el mar puede describirse como un "océano en miniatura". La velocidad del cambio es más rápida en el Mediterráneo que en otras partes del océano, lo que permite tener una idea de lo que sucederá como resultado del cambio climático a escala mundial en el futuro.
Simon Weppe, director científico de The Ocean Race, explica que "el cambio climático y la contaminación por plásticos han provocado, en apenas unas décadas, una disminución drástica de la salud del océano. A través de la singular colaboración que logra The Ocean Race uniendo a los navegantes y a las organizaciones de investigación oceánica, estamos ayudando a mejorar la comprensión de estos terribles problemas. Cuanto más sepamos de la magnitud de estos problemas, mejor situados estaremos para actuar para combatirlos; esto es crucial, ya que el estado de los mares y el destino del planeta están completamente interrelacionados".
"Es vital que los gobiernos actúen sobre la base de las evidencias científicas para proteger y recuperar nuestro océano y todo lo que depende de él. Debemos ganar la competición por defender los océanos", añadió.
Más información en: https://www.theoceanrace.com/es/news/12968_The-Ocean-Race-descubre-que-los-mares-de-Europa-estan-plagados-de-microfibras.html
