Cada año se producen 80 millones de toneladas de polietileno en el mundo. Con este material se fabrican objetos cotidianos como las bolsas de la compra o envases para alimentos. El polietileno es un material muy resistente: una bolsa de la compra puede tardar hasta 400 años en degradarse. Los residuos en forma de plástico son un gran problema. Un grupo de investigadores ha descubierto que los gusanos de la seda son capaces de comer y biodegradar una bolsa de polietileno en pocas horas. Aún no se conocen los mecanismos intrínsecos, pero los científicos se inclinan por la existencia de una posible enzima que "trocea" el plástico ingerido por los gusanos. De confirmarse esta hipótesis, el siguiente paso sería poder aislarla y producirla industrialmente.