El Elche se enfrenta mañana (18.30) en La Cerámica a una de las pruebas más duras desde que volviera a LaLiga Santander: intentar frenar la racha del Villarreal de Unai Emery, que suma 70 días y 13 partidos invicto en la competición nacional y en la Liga Europa, en la que el jueves se clasificó como primero de grupo a los dieciseisavos de final a falta de una jornada tras vencer en tierras turcas (0-1) al Sivasspor con un tanto del nigeriano Samu Chukwueze.

El equipo de Unai Emery, tercer clasificado en LaLiga con 20 puntos -siete más que los franjiverdes, que tienen dos partidos menos-, no pierde en el torneo español desde que el pasado 27 de septiembre cayera goleado (4-0) en el Camp Nou ante el Barcelona en la tercera jornada.

Desde aquella derrota, el «submarino amarillo» ha encadenado ocho victorias (cuatro en LaLiga ante Alavés, Valencia, Valladolid y Levante y otras tantas en Europa frente a Qarabag, Maccabi y Sivasspor -dos-) y cinco empates (Cádiz, Real Madrid, Atlético, Real Sociedad en la última jornada liguera y Maccabi).

Ha ganado mucha regularidad el Villarreal con Emery, que recurre con frecuencia a rotaciones y ha convertido en un «fortín» su feudo de La Cerámica, hasta el punto de convertirse en el mejor equipo como local del campeonato con cuatro victorias y dos empates en los seis partidos que ha disputado en casa.

Con el internacional Gerard Moreno como principal baza en ataque -seis dianas, una más que el convaleciente Paco Alcácer-, el Villarreal también ha ganado solidez en el centro del campo con el fichaje de Pacheco y es el tercer equipo de la categoría con más tiempo de posesión de balón.