Jorge Juan, el sabio que fue espía: Elche redescubre una vida extraordinaria

Fue marino, matemático, astrónomo, diplomático y espía al servicio de la Corona. Participó en grandes expediciones científicas, contribuyó a transformar la navegación y conoció de cerca las intrigas políticas de la Europa del siglo XVIII. Pero ¿quién fue realmente Jorge Juan Santacilia? ¿Qué vínculos mantuvo con Elche y qué aspectos de su vida permanecen todavía fuera del conocimiento popular? Estas preguntas estarán en el centro de la II Jornada Histórica Local, que la Universidad CEU Cardenal Herrera celebrará el próximo 19 de noviembre en su sede de Carmelitas de Elche.

La propuesta invita a descubrir al personaje más allá de sus grandes logros, reconstruyendo también el mundo que lo rodeó. Nacido en Novelda y vinculado familiarmente a Elche por vía materna, Jorge Juan fue uno de los protagonistas de la España de la Ilustración, una época marcada por la expansión del conocimiento científico y las reformas políticas y militares. Su trayectoria permite recorrer desde la vida cotidiana a bordo de los navíos hasta los círculos de poder europeos, sin olvidar sus raíces familiares y las circunstancias personales que acompañaron su existencia.

El hombre detrás del personaje histórico

Para Jesús Rueda, organizador de las jornadas, el interés de Jorge Juan reside precisamente en la extraordinaria diversidad de sus facetas. A sus conocimientos como marino, geógrafo, matemático y astrónomo se sumaron responsabilidades como explorador, embajador, docente y reformador. Una combinación que lo convirtió en una de las figuras más singulares del siglo XVIII español y que explica por qué todavía hoy sigue despertando el interés de investigadores de distintas disciplinas.

Rueda recuerda que la relación del científico con Elche permanece visible en edificaciones, escudos y monumentos que conservan su memoria. Sin embargo, considera necesario ir más allá de esos testimonios materiales para comprender al personaje en su contexto. Por ello, la jornada propone una aproximación que abarca desde sus antepasados hasta sus últimos años de vida. El propósito, explica, es ofrecer una visión «holística, global y personal al mismo tiempo» de quien fue conocido como el «Euclides español» y el «marino sabio español».

Ciencia, espionaje y vida cotidiana en el siglo XVIII

El programa permitirá recorrer algunas de las experiencias que marcaron la trayectoria de Jorge Juan. Rafael Torrecillas del Prado abrirá las sesiones con una aproximación a la vida en los navíos de guerra españoles, mientras Fernando Brufal Fernández analizará las transformaciones del Elche del siglo XVIII y José Francisco Domenech Belda profundizará en la heráldica de los linajes Juan y Santacilia. Tres perspectivas que ayudarán a comprender el entorno social, familiar y militar en el que se desarrolló su biografía.

La dimensión científica llegará de la mano de Vicente Baus Berenguer, que abordará la medición del grado de meridiano, una de las grandes empresas científicas en las que participó Jorge Juan. A continuación, Antonio Ramón Guilabert Torregrosa recuperará su actividad como espía al servicio de la Corona, mientras Francisco A. González Redondo relacionará su legado con la tradición científica de Leonardo da Vinci. La sesión de tarde ampliará el recorrido hacia la navegación, la diplomacia, los linajes familiares y su relación con Louis Godin, antes de concluir con una singular aproximación de Jesús Rueda a la salud y las enfermedades del personaje.

Recuperar la historia para comprender el presente

La jornada alcanza su segunda edición con una propuesta que conecta la investigación histórica con la memoria cultural de Elche y su entorno. Álvaro Antón, vicerrector de la Universidad CEU Cardenal Herrera en Elche, considera que acercarse a figuras como Jorge Juan permite comprender mejor las raíces de la sociedad actual. «Hay figuras cuya huella trasciende su tiempo y nos invitan a mirar nuestro entorno con otros ojos», señala, al destacar la importancia de conocer tanto las aportaciones científicas del marino como las circunstancias humanas e históricas que marcaron su trayectoria.

Antón vincula esta iniciativa con la responsabilidad de las instituciones universitarias de participar en la vida cultural de su entorno y contribuir a preservar su patrimonio histórico. «Conocer nuestra historia es también una manera de fortalecer los vínculos con el presente y de construir, juntos, el futuro», afirma. Una reflexión que resume el sentido de una jornada abierta a investigadores, estudiantes y ciudadanos interesados en descubrir a uno de los personajes más relevantes de la Ilustración española desde una perspectiva próxima y, al mismo tiempo, multidisciplinar.

La II Jornada Histórica Local se celebrará el jueves 19 de noviembre, a partir de las 9.30 horas, en la sede Carmelitas de la Universidad CEU Cardenal Herrera en Elche. La asistencia está abierta al público hasta completar aforo y se recomienda formalizar previamente la inscripción.

Inscripción gratuita: https://forms.cloud.microsoft/e/eV0VqHT34Q