Por «basura espacial» se entiende la cantidad de satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bien bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, así como cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones. De los 16.926 cuerpos espaciales que rondan el planeta, la antigua Unión Soviética se mantiene como la que mayor cantidad de basura desecha al espacio, con un total de 6.312 objetos seguida de Estados Unidos con 5.142 y de China con 3.716. Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) sigue siendo la entidad que menos objetos emite al espacio, con 96 cuerpos, de los cuales 51 proceden de explosiones y 45 son cohetes, cuerpos y demás escombros.
