Un señal magnética de 'Stop' indica a las aves el fin de su vuelo migratorio

Ya se sabe que las aves utilizan los campos magnéticos de la Tierra para guiarse en sus vuelos migratorios, pero ahora un estudio de científicos británicos y alemanes ha desvelado las claves de este misterioso fenómeno. Al parecer, determinadas anomalías en esos campos indican a las aves que ya han llegado a su destino y deben dejar de volar, a modo de señal magnética de Stop.

El estudio realizado por investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y que incluye a científicos de la Universidad de Oldenburg (Alemania), sugiere que la información proporcionada por el campo magnético de la Tierra indica a las aves no solo por dónde volar, sino también dónde y cuándo dejar de migrar. Es así como pueden trazar con precisión el rumbo que las lleva al mismo sitio de reproducción año tras año a través de miles de kilómetros de distancia.

La forma en que las aves perciben el campo magnético de la Tierra ha sido objeto de una intensa investigación. Las aves podrían incluso 'ver' las líneas de ese campo magnético para determinar la dirección de sus rutas migratorias.

Joe Wynn, investigador del Instituto de Investigación Aviar de Alemania, explicó que "si bien sabemos cada vez más acerca de cómo las aves heredan la información migratoria de sus padres, ha sido difícil comprender cómo regresan al mismo sitio año tras año con precisión milimétrica”.

“Por lo tanto, es bastante emocionante que hayamos podido encontrar evidencia de que los pájaros cantores podrían usar señales magnéticas que les permiten localizar sus hogares", añadió.

“Has llegado a tu destino”

El equipo analizó datos de casi 18.000 ejemplares de carricero común para investigar cómo las aves usaron el campo magnético de la Tierra para encontrar su sitio de reproducción. Se trata de pequeños pájaros cantores que vuelan a través del desierto del Sahara cada año para pasar el verano en Europa.

Descubrieron que, a medida que el campo magnético de la Tierra se movía ligeramente, los sitios a los que regresaban las aves se movían con él, lo que sugiere que estos animales se dirigieron a un objetivo magnético en movimiento.

Las aves parecían interpretar una determinada información magnética como una 'señal de Stop'. Ello ocurre al producirse una inclinación magnética en particular que les indicaría a las aves que habían llegado a su lugar de reproducción.

El trabajo utilizó datos basados en el anillamiento de los ejemplares. Wynn agregó que "los datos de anillamiento son una forma fantástica de responder preguntas sobre la migración, simplemente porque se han recopilado durante tantos años en un área muy grande... y al observar dónde fueron anilladas las aves y dónde se recuperaron luego, vemos que estas aves usan una determinada coordenada magnética a modo de señal de Stop; cuando alcanzan el valor correcto del campo magnético, dejan de migrar".

Wynn explica que "la información magnética parece ser bastante estable, lo que significa que estos campos no cambian mucho en un lugar determinado año tras año. Por tanto, la señal que creemos que las aves están usando, la inclinación del campo magnético, les da a las aves la oportunidad de regresar al sitio de reproducción".

En conclusión, el Dr. Wynn dijo que "la migración transcontinental de aves con muy poco peso es notable por muchas razones, pero la capacidad de identificar con precisión el sitio de reproducción desde el otro lado del mundo es quizás el aspecto más extraordinario de todos".

“Que podamos investigar esto utilizando datos recopilados por científicos y observadores de aves es extremadamente emocionante, y esperamos que este uso de datos de ciencia ciudadana inspire a otros a salir, observar aves y entusiasmarse con la ciencia en general", añadió.

Estudio de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abj4210