Confirman que el pico de actividad del Sol llegará antes y será más fuerte de lo pensado

Científicos solares estadounidenses han publicado una "predicción revisada" para el ciclo solar actual, que establece que el próximo máximo solar llegará antes y será más explosivo de lo que pronosticaron inicialmente. Lo más probable es que el ciclo solar actual alcance su punto máximo de actividad entre enero y octubre de 2024, derivando en fuertes tormentas solares.

El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, según las siglas en inglés), en Estados Unidos, ha modificado su predicción inicial sobre el pico máximo de actividad solar dentro del ciclo actual del Sol, el Ciclo Solar 25, que comenzó oficialmente a principios de 2019. Mientras previamente habían indicado que el máximo solar llegaría sobre fines de 2025, los especialistas ahora creen que se desarrollará durante los primeros diez meses de 2024 y que será más virulento de lo que se pensaba.

Máximo solar adelantado y más intenso

Según una nota de prensa, la “previsión revisada” indica que la actividad solar aumentará más rápidamente y alcanzará un máximo de un nivel más alto que el predicho por un panel de expertos en diciembre de 2019. La nueva predicción indica que el Ciclo Solar 25 alcanzará su punto máximo entre enero y octubre del próximo año, con un número máximo de manchas solares entre 137 y 173. Esto sugiere una actividad más intensa que la predicha previamente, cuando se indicó que el máximo solar de 2025 sería leve y poco significativo.

Sabemos que el Sol está en permanente cambio y revolución. Cada 11 años se inicia un nuevo ciclo solar, que posee momentos de actividad más sosegada y otros de mayor dinamismo, que coinciden con el llamado máximo solar. Durante este período más intenso, el astro rey puede generar eventos extremos en forma de tormentas solares o eyecciones de masa coronal, con un gran impacto en el clima espacial y, por supuesto, sobre la Tierra.

Indicios del cambio y posibles consecuencias

A lo largo de este año, varias señales revelaron que el máximo solar llegaría antes y sería más activo de lo esperado, según un artículo publicado en Live Science. Un pico de manchas solares en los últimos 20 años, erupciones solares masivas de clase X, extensas exhibiciones de auroras en latitudes más bajas o temperaturas en aumento en la atmósfera superior fueron algunos de los indicios del adelantamiento del máximo solar.

Ya en 2020, un grupo de científicos dirigido por Scott McIntosh, físico solar y subdirector del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de Colorado, también en Estados Unidos, utilizó datos históricos de manchas solares y campos magnéticos para predecir en un estudioque el máximo solar sería más activo y llegaría antes de lo esperado.

Entre las posibles consecuencias de un máximo solar más intenso, los especialistas indicaron que las tormentas solares podrían causar apagones de radio, dañar la infraestructura eléctrica y hasta destruir los satélites GPS y de Internet. Las radiaciones también podrían afectar a los astronautas y el cambio de actividad podría desorientar a los animales que dependen del campo magnético de la Tierra para navegar, como las grandes ballenas y las aves migratorias.