Alicante, Elche, Orihuela, Elda y Sax en el siglo XIX a través del objetivo de J. Laurent

A disposición de todos y entre los fondos de la Biblioteca Nacional de España se esconden tesoros fotográficos de la provincia: retratos de cómo eran ciudades españolas como Orihuela, Elche o Alicante hace dos siglos.

Uno de los ejemplos más ilustres y representativos se encuentra en la obra del fotógrafo Jean Laurent (1816-1886), que la BNE puso a disposición de los usuarios en un mapa interactivo gracias al cual es más fácil encontrar estás imágenes correspondientes a los municipios de distintas comarcas de la provincia; imágenes cotidianas y urbanísticas de la Vega Baja, el Baix Vinalopó, Alicante o el Alto Vinalopó en las que el usuario "viaja" en el tiempo hacia el siglo XIX.

Fue en mayo de 1858 cuando la reina Isabel II inauguró la primera línea de largo recorrido de España: la que conectaba Madrid y Alicante. Laurent, que hasta entonces se había dedicado únicamente al retrato, partió hasta Alicante para plasmar el momento como fotógrafo de la reina. Este el comienzo de una nueva etapa como fotógrafo del francés, retratando imágenes de monumentos y paisajes urbanísticos que son, hoy por hoy, muestra del cambio arquitectónico e industrial que supuso el XIX.

Entre la obra de Laurent sobre la “terreta” encontramos el Portal o fachada de la Basílica de Santa María de Alicante en 1860 o vistas generales de Alicante desde el Postiguet hacia Santa Bárbara. Del mismo modo quedaron retratadas Elche y Orihuela en 1870; la iglesia de San Juan vista desde el puente, en Elche, la entrada del municipio ilicitano desde el camino de Alicante o la vista del río Segura desde levante en Orihuela o la fachada del Consistorio ilicitano, en el mismo año 1870.

También se encuentran fotografías de vistas generales de Elda y Sax en las que se pueden contemplar los municipios de antaño: el Castillo de Sax se observa desde la antigua carretera de Madrid-Alicante (que pasaba desde la Cooperativa Vinícola actual) y fue tomada en el 1858. El mismo año se tomó el retrato del Castillo de Elda donde observamos, a la derecha, la Parroquia de Santa Ana.

Sobre J. Laurent

Nacido el 23 de julio de 1816 como Jean Laurent en Garchizy (Francia, región de Borgoña) se instaló en Madrid en el año 1843. En 1855 se aficionó a la fotografía y empezó tomando vistas panorámicas de distintas ciudades, paisajes, obras públicas y monumentos de diferentes puntos de la península. También retrató a personas populares y personalidades ilustres de la época, por lo que formó un importante archivo fotográfico para el estudio del siglo XIX español. Laurent falleció en Madrid el 24 de noviembre de 1886.

Bajo el título "J. Laurent estuvo aquí y así nos vio", la BNE ha elaborado un mapa interactivo para consultar su obra a través de Google Maps.