«Elche lidera la creación de empleo en la Comunitat Valenciana»

„El principal objetivo estratégico que nos planteamos cuando asumimos las responsabilidades de gobierno fue lograr que Elche liderase la creación de empleo en la Comunitat Valenciana, y así está sucediendo. Éramos conscientes de las limitadas competencias municipales en esta materia, pero también sabíamos que podíamos poner los mimbres adecuados para facilitar a las empresas que tengan las mejores condiciones para generar empleo. Para ello creamos una concejalía específica -Empresa y Empleo-, y pienso que puedo afirmar con toda sinceridad que nunca antes en Elche, a pesar de ser la ciudad industrial por excelencia de la provincia, se habían puesto en marcha tantas iniciativas para el apoyo a los emprendedores y la generación de empleo, desde subvenciones a empresas de nueva creación hasta eventos destinados a poner en contacto a emprendedores e inversores.

„¿Y cómo han evolucionado las cifras del paro en los últimos años?

„Se ha creado empleo y han aumentado las afiliaciones a la Seguridad Social hasta niveles anteriores a la crisis. Tenga en cuenta que, entre 2007 y 2011, Elche destruyó casi 20.000 puestos de trabajo. En 2012 tocamos fondo, y desde entonces son más de 6.000 las personas que han encontrado trabajo en nuestra ciudad, y hemos cerrado 2014 con casi 70.000 afiliados a la Seguridad Social entre empleados por cuenta ajena y autónomos. Pero no nos damos por vencidos, pues queda mucho trabajo por hacer. Mientras haya un solo ilicitano que desee trabajar y no pueda hacerlo, yo no estaré satisfecha.

„¿En qué sectores económicos se ha creado más empleo?

„El sector servicios es lógicamente el que más empleos proporciona a los ilicitanos, pero el que más ha crecido es la industria, y, particularmente, el calzado y los componentes, que han crecido en un 18% en afiliaciones a la Seguridad Social. Ello demuestra que nuestro sector industrial más tradicional, y al que tanto cariño tenemos en Elche, se encuentra en un muy buen momento, como consecuencia sobre todo del incremento de las exportaciones, aunque también se está recuperando el mercado nacional. Pero hay otros sectores que igualmente han vuelto a generar empleo, como son la construcción, aunque de manera moderada, y la hostelería.

„ Da la impresión de que el equipo de gobierno municipal ha apostado fuertemente por la hostelería. ¿A qué se debe?

„Hemos apostado por la dinamización de todos los sectores económicos de la ciudad, pero qué duda cabe de que el turismo y la hostelería tienen un gran potencial de crecimiento en Elche, es una fuente de generación de riqueza y empleo. Por ello, desde el Ayuntamiento hemos puesto en marcha distintas iniciativas para estimular este sector, como el Festival Gastronómico «Elche con todos los sentidos», que ha contado ya con tres ediciones, y hemos facilitado la instalación de terrazas en la vía pública. La hostelería ha crecido en Elche un 6,5 % en el número de afiliaciones a la Seguridad Social, lo que se traduce en casi 500 empleos más. Y hemos puesto en marcha la escuela municipal de hostelería, que ofrece cursos a personas desempleadas y trabajadores del sector, atendiendo la creciente demanda de profesionales preparados.

„¿Como han trabajado de cara al sector del calzado?

„Hemos trabajado codo con codo con las asociaciones del sector -AEC y AVECAL-, y hemos atendido sus reivindicaciones, aprobando un Plan de Medidas para el Impulso del Calzado que ha dado ya frutos tangibles: quiero destacar, por ejemplo, la iniciativa «Elche, Ciudad del Calzado», con diversas actividades destinadas a poner en valor el sector industrial más representativo de la ciudad, entre las que se encuentran la Noche del Calzado, en la que se otorgan distinciones a los empresarios del sector, y la celebración de la Pasarela de Moda y Calzado; o la organización en nuestra ciudad de la feria «COSHOES», en la que los fabricantes ilicitanos pueden poner a disposición de las marcas sus líneas de producción, que se ha celebrado por primera vez en octubre de 2014, y que contará a partir de ahora con dos ediciones anuales. La presidenta de AVECAL ha declarado públicamente que nunca un gobierno municipal había prestado tanto apoyo al sector del calzado.

„¿Existe en Elche un clima favorable para los emprendedores?

„Hemos contribuido a generarlo, pues desde luego los emprendedores son los que principalmente hacen posible la generación de riqueza y empleo. Por ello, prácticamente desde el comienzo de nuestro mandato funciona la Oficina Municipal del Emprendedor, que facilita el oportuno asesoramiento y la realización de todos los trámites a quienes desean iniciar una actividad empresarial, y que ha sido acreditado por el Gobierno de España como punto PAIT (Punto de atención de inicio y tramitación). Entre julio de 2011 y marzo de 2015 han sido atendidas en esta Oficina un total de 3.576 personas. Asimismo, hemos promovido diversos eventos de apoyo y fomento al emprendimiento, como el certamen «Enrédate».

„ ¿Hay espacios para empresas que deseen instalarse en Elche?

„Contamos con un Parque Empresarial que es de los mejores de España y Europa, en el que hay espacio disponible, y hemos puesto en marcha un Plan de Atracción de Empresas y Captación de Inversiones que ha logrado la instalación en Elche, en estos años, de importantes empresas nacionales e internacionales. Y, para los nuevos emprendedores, hemos puesto en marcha el Centro de Desarrollo Empresarial «Elche Emprende», lo que suele llamarse un vivero de empresas, con espacio a precios muy asequibles, y servicios comunes, así como actividades formativas, para los emprendedores.

„¿Tienen nuevos proyectos en este ámbito para la siguiente Legislatura?

„Sin duda, e iremos dándolos a conocer durante la campaña electoral. Pero yo quiero destacar un proyecto particularmente importante, que ya se encuentra en marcha, y que será un revulsivo para el comercio en el centro histórico y en toda la ciudad: el nuevo Mercado Central. Elche contará con un Mercado Central emblemático e innovador, que sumará al mercado tradicional de abastos una oferta complementaria de ocio y restauración, y una interesante propuesta cultural: los baños árabes y el refugio de la Guerra Civil adecuadamente musealizados y abiertos para su visita por el público. La única amenaza a este proyecto es la oposición de algunos grupos políticos: pero yo garantizo a los ilicitanos que, si vuelven a darnos su confianza en las próximas elecciones municipales, el nuevo Mercado Central de Elche será una realidad.