Una pareja de orcas mata a 20 tiburones en un solo día en Sudáfrica

Tiburones de nariz plana e incluso tiburones blancos están encontrando un enemigo inesperado en las costas sudafricanas: la orca, dos de cuyos ejemplares (a los que ya incluso se les ha puesto nombre) parecen haberse ensañado con los escualos desde hace un tiempo. Una veintena de cadáveres de tiburones destripados, varados en la arena, han aparecido en los últimos días en Sudáfrica. El foco de los científicos está puesto en dos orcas que desde hace años causan estragos a través de ataques realizados con precisión 'quirúrgica' en las costas de dicho país.

Ralph Watson, biólogo marino de 33 años, de la asociación Marine Dynamics, afirma que a finales de febrero encontraron en total veinte tiburones despedazados, diecinueve de ellos de nariz plana. Los científicos habían sido alertados por unos paseantes que se toparon con este sangriento espectáculo.

Las principales sospechosas de haber causado esta matanza son las orcas llamadas 'Port' y 'Starboard' ('Babor' y 'Estribor' en inglés), bien conocidas por los lugareños y que fueron observadas tres días antes frente a la costa de Gansbaai, pequeño puerto pesquero situado a 160 km al este de Ciudad del Cabo.

Esta masacre es la última acción llevada a cabo por este dúo de orcas, animales reconocibles por sus aletas dorsales curvadas. 

Alison Towner, experta en tiburones de la organización Dyer Island Conservation Trust, participó en las autopsias realizadas a los ejemplares muertos. Todos los escualos tenían 'marcas de rastrillo' -característicos de las mordeduras de orca- en sus aletas pectorales, mientras que su hígado había 'desaparecido', precisó en declaraciones a la agencia AFP.

“Es la primera vez que las orcas cazan esta especie de tiburón en esta zona específica”, añadió la investigadora.  

Este temible dúo, que causa estragos desde hace varios años en la zona, sería una de las razones de la ‘fuga’ del gran tiburón blanco de ciertas regiones situadas frente a la costa de Ciudad del Cabo.

Una ‘técnica quirúrgica’

Port y Starboard llegaron a las aguas cercanas a Ciudad del Cabo en 2015. Al principio cazaban tiburones de nariz plana, pero desde 2017 no dudan en atacar también a los grandes tiburones blancos. 

Su técnica es 'quirúrgica', detalla Watson. Trabajan en equipo para desgarrar el pecho de su presa y acceder al hígado, órgano 'muy nutritivo y rico en lípidos', añade.

En octubre de 2022, unas impresionantes imágenes aéreas publicadas por científicos mostraban cinco de estos depredadores blancos y negros, entre ellos Starboard, mientras rodeaban y destripaban un gran tiburón blanco.  

“Este comportamiento es muy inusual. Las orcas normalmente cazan delfines en estas aguas”, señaló la experta.

Según Simon Elwen, investigador y director de la asociación Sea Search, las primeras observaciones sugieren que Port y Starboard 'provienen probablemente de otros lugares como África del Oeste u oriental, o incluso del océano Austral. No se sabe realmente'.

El ataque grabado en 2022 preocupó a los científicos por los posibles riesgos de "transmisión cultural" de estas prácticas entre estos animales, que son muy inteligentes, añade Elwen.

A diferencia de sus congéneres, que permanecen en alta mar, las dos orcas protagonistas de estos hechos son particularmente 'costeras'. Fueron vistas "desde Namibia hasta la región de Port Elizabeth', unos 800 km al este de Ciudad del Cabo, detalla.

'Es una amenaza más para las poblaciones de tiburones en las costas sudafricanas', afirma Towner. 

Pero el impacto de Port y Starboard sigue siendo limitado. 'Es muy impactante porque sucede en nuestras playas, pero cientos de miles de tiburones son víctimas de la pesca cada año', indica Watson.

"Ver a un animal en peligro de extinción atacar a otra especie amenazada es 'frustrante'", admite Simon Elwen. 'Pero dos orcas individuales no van a aniquilar una especie', señala.

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