¿Qué es la candidiasis oral? Causas, efectos y estrategias de prevención

La candidiasis oral, también conocida como muguet o aftas bucales, es una infección fúngica común causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans en la boca. Ciertos microorganismos viven normalmente en nuestros cuerpos, y estos incluyen bacterias y hongos. Aunque la mayoría son inofensivos, algunos pueden causar infección dadas ciertas condiciones. Según indica el Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de Alicante (COEA), la candidiasis oral ocurre en niños y adultos cuando las condiciones permiten el crecimiento anómalo (proliferación) en la boca del hongo llamado cándida albicans.

En condiciones normales, el sistema inmunitario trabaja para expulsar los organismos invasores dañinos, como los virus, las bacterias y los hongos, a fin de conservar el equilibrio entre los microbios «buenos» y «malos» que habitan en nuestro cuerpo. Sin embargo, en ocasiones, este mecanismo de protección falla, lo que hace proliferar el hongo cándida y producir candidiasis oral.

Causas de la candidiasis oral:

• Inmunosupresión: Un sistema inmunológico debilitado es una de las principales causas de la candidiasis oral. Las personas trasplantadas, con VIH/SIDA, diabetes no controlada o que han recibido tratamientos que inhiben el sistema inmunitario, como la quimioterapia, son más propensas a desarrollar esta infección. También es más probable que los bebés o los adultos mayores presenten candidiasis oral debido a la reducción de la inmunidad.
• Uso de Antibióticos: La toma prolongada de antibióticos puede alterar el equilibrio normal de la flora bacteriana en la boca, permitiendo que el hongo Candida albicans se multiplique de manera descontrolada. Otros medicamentos como la prednisona o los corticosteroides inhalados también pueden alterar el equilibrio natural de los microorganismos del cuerpo y, por ende, aumentar el riesgo de padecer candidiasis oral.

• Uso de Inhaladores: Pacientes con enfermedades respiratorias que utilizan inhaladores a menudo pueden desarrollar candidiasis oral, ya que los esteroides inhalados pueden favorecer el crecimiento de hongos en la boca.

• Prótesis dentales: Aquellas personas que usan dentaduras postizas, en especial la prótesis superior, deben prestar especial atención a la higiene bucal, ya que las prótesis pueden acumular restos de comida y facilitar el crecimiento de hongos.

Síntomas de la candidiasis oral

• Lesiones blancas en la boca: La manifestación más común de la candidiasis oral son las lesiones blancas, cremosas, que aparecen en la lengua, el paladar y las encías. También pueden aparecer en las mejillas internas y, a veces, en el techo de la boca o en las amígdalas. Estas manchas pueden ser dolorosas y sangrar fácilmente al rascarse.

• Dificultad para tragar: En casos más severos, la candidiasis oral puede causar molestias al tragar, acompañadas de sensación de ardor y sequedad en la boca. El enrojecimiento o inflamación también puede provocar dificultades para comer.

• Pérdida del gusto: La infección fúngica puede afectar las papilas gustativas dando lugar a una pérdida parcial o total del gusto.
• Agrietamiento y enrojecimiento en las comisuras de los labios, o sensación algodonosa en la boca pueden ser otros síntomas. 

• Infecciones secundarias: En individuos inmunocomprometidos, la candidiasis oral puede extenderse a otras partes del cuerpo, causando infecciones más graves.

Formas de prevenir la candidiasis oral

• Mantenimiento de la higiene bucal: Cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental regularmente es crucial para prevenir la acumulación de bacterias y hongos en la boca. También los enjuagues, sobre todo en pacientes que utilizan un inhalador corticosteroide.
• Controla tu prótesis dental: Quítatela por la noche. Asegúrate de que la dentadura se ajuste adecuadamente y que no te provoque irritación. Limpia tu dentadura postiza a diario y sigue las indicaciones de tu dentista para garantizar una higiene adecuada.

• Control de enfermedades subyacentes: Mantener controladas enfermedades como la diabetes y el VIH/SIDA ayuda a fortalecer el sistema inmunológico, reduciendo el riesgo de candidiasis oral.
• Uso prudente de antibióticos: Solo tomar antibióticos cuando sean recetados por un profesional de la salud y completar el ciclo de tratamiento ayudará a evitar desequilibrios en la flora bacteriana.
• Presta atención a lo que comes: Limita el consumo de alimentos que contengan azúcares. Estos pueden estimular el crecimiento de la cándida. 

• Evitar el tabaco y el alcohol en exceso: El tabaco y el consumo excesivo de alcohol pueden debilitar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de infecciones, incluida la candidiasis oral.
• Consulta con tu dentista regularmente, especialmente, si tienes diabetes o usas prótesis removible. 


En conclusión, la candidiasis oral es una afección que, aunque común, puede evitarse adoptando hábitos saludables de higiene bucal y controlando factores de riesgo subyacentes. Mantener un sistema inmunológico fuerte y seguir las indicaciones de los profesionales de la salud, en este caso del odontólogo o estomatólogo, son pasos clave para prevenir esta infección fúngica y promover la salud bucal general.