Los enfermos de esclerosis aumentan un 20% en cinco años y son cada vez más jóvenes

El número de pacientes con esclerosis múltiple, una de las enfermedades neurológicas más frecuentes en adultos jóvenes y segunda causa de discapacidad a esas edades, ha crecido un 20% en los últimos cinco años por la mejora de las técnicas diagnósticas y el aumento de las opciones de tratamiento pero también por causas que aún se desconocen. La edad de inicio de la enfermedad suele oscilar entre los 20 y los 40 años; es de dos a tres veces más habitual en las mujeres que en los hombres y su frecuencia va al alza en general, sobre todo en ellas y en la población infantil, según datos de la Sociedad Española de Neurología.

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La causa de esta patología aún no está clara aunque los expertos creen que se origina en personas genéticamente predispuestas ante la exposición a factores como infecciones, déficit de vitamina D, tabaquismo, hipertensión, obesidad, diabetes, dormir mal, golpes en cabeza y probablemente tiene relación con ciertos factores hormonales que hacen que las mujeres sufran el doble de riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Cada 30 de mayo se celebra el Día Mundial de la Esclerosis Múltiple para sensibilizar a la sociedad acerca del impacto que tiene esta patología crónica en la vida de las personas afectadas y en su familias.

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En toda la Comunidad Valenciana hay ahora mismo casi 6.600 casos activos, de ellos 2.613 en la provincia de Alicante, según datos del servicio de Análisis de Sistemas de Información Sanitaria de la Conselleria de Sanidad de este mes de mayo. La esperanza para los pacientes son los fármacos para frenar el avance de la patología que están en las últimas fases de ensayo y una posible vacuna que dificulte la infección por el virus Epstein-Barr pues según un estudio de la Universidad de Harvard el 97% de los afectados por esta enfermedad neurodegenerativa habían contraído este virus.

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Según los datos de Sanidad, el 69,13% de los afectados en la Comunidad son mujeres (4.559 personas) y el 30,86% hombres (2.035 personas). En cuanto a los grupos de edad más frecuentes con este diagnóstico activo, la mayoría son personas entre 45 y 49 años (988 personas), seguidas del grupo de edad entre 50 y 54 años (971), personas entre 40 y 44 años (850) y del grupo entre 55 y 59 años (843).

Respecto a la incidencia o casos nuevos con diagnóstico activo en estos primeros meses de 2023, se han registrado 195, de los cuales, 20 son de la provincia de Castellón, 86 de la provincia de Valencia y 89 de la provincia de Alicante, donde la Asociación de Esclerosis Múltiple de Alicante (AdEMa) lleva siete años trabajando con un programa de actividad física para personas afectadas por la enfermedad pionero en España.

Según la Sociedad Española de Neurología, en España padecen esta enfermedad unas 70.000 personas y cada año se diagnostican 2.500 nuevos casos en todo el país.

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Enfermedad autoinmune

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica autoinmune que afecta el cerebro y la médula espinal; presenta multitud de síntomas y durante su evolución puede provocar deterioro neurológico y motor. Es una patología desmielinizante y neurodegenerativa del sistema nervioso central.

Conocida como la enfermedad de las mil caras, los síntomas más habituales son los vértigos y mareos, debilidad muscular, espasmos y problemas de equilibrio y coordinación de movimientos, así como síntomas intestinales, afectación ocular con visión doble o movimientos oculares incontrolables, dolor facial, hormigueo en las extremidades, problemas de habla y deglución, de atención o memoria y, sobre todo, la fatiga, que resulta muy limitante en las actividades diarias. A la incapacidad que genera se suman otras alteraciones como ansiedad, con una prevalencia entre un 12 y un 40%, y depresión, presente en más de la mitad de los pacientes.

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Según explica la doctora Ana Belén Caminero, coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología, se produce cuando el sistema inmunológico ataca por error a la mielina, "una capa protectora de las neuronas que, cuando se ve afectada, hace que disminuyan o se detengan los impulsos nerviosos, provocando los diferentes síntomas de la enfermedad".

Déficit neurológico

En un 85 por ciento de los pacientes, se presenta en forma de brotes, que son episodios de déficit neurológico como manifestación de las lesiones que se van produciendo en el sistema nervioso central.

Esta enfermedad disminuye notablemente la calidad de vida de quien la padece, sobre todo si no se trata. Para ello, un diagnóstico temprano y un seguimiento adecuado de los pacientes puede ayudar a las personas con esclerosis múltiple a controlar los síntomas y a mejorar su calidad de vida.

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En la Comunidad Valenciana, hay unidades de referencia sobre esclerosis múltiple en la Fe, los hospitales Clínico y General de Valencia, así como en los hospitales generales de Alicante, Elche y Castellón. En el resto existen consultas monográficas donde los pacientes reciben la atención de un neurólogo y una red asistencial mediante la que se estructura la coordinación para todos los pacientes con esta patología.

La Conselleria explica que se han destinado en 2022 un total de 39 millones de euros a medicamentos específicos y de alta eficacia para tratar a pacientes con esclerosis múltiple en los Servicios de Farmacia Hospitalaria.

El avance actual en tratamientos farmacológicos supone un horizonte esperanzador para las personas que padecen esta patología, ya que "las nuevas moléculas empleadas para el tratamiento que están siendo ensayadas en la actualidad, tanto en formas de brotes como en formas progresivas, apuntan a un tratamiento más eficaz especialmente en el caso de las segundas".

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Ensayos

Expertos en esta enfermedad destacan que ha destacado que en los últimos 20 años ha mejorado de forma "clara y ostensible" su abordaje y la calidad de vida de los afectados, si bien aún no se puede curar. Actualmente están en marcha 11 ensayos de farmacéuticas en fase III y se esperan los primeros resultados de uno de ellos para finales del presente año.

Los investigadores están estudiando si sería posible diseñar una vacuna para administrarla en niños que pueda disminuir el riesgo de infección por un virus que han contraído la mayoría de pacientes o de gravedad, y observar si también sirve para prevenir la esclerosis.

Por otro lado, el Colegio de Fisioterapeutas de la Comunidad Valenciana (ICOFCV) subraya que la fisioterapia ofrece tratamientos que permiten frenar el avance de la esclerosis múltiple- Estos tratamientos se centran en fortalecer el cuerpo, prevenir lesiones y recuperar la función perdida.

"La fisioterapia desempeña un papel crucial en el cuidado integral del paciente con esclerosis múltiple, especialmente cuando se incorpora al tratamiento desde las primeras etapas de la enfermedad", explican desde el Colegio.

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"A través del ejercicio terapéutico, estiramientos, terapia manual y fisioterapia respiratoria, el tratamiento fisioterapéutico ayuda a aumentar la fuerza y la flexibilidad muscular; mejora la sensibilidad, reentrena el equilibrio y la marcha, y previene complicaciones de la inmovilidad. Además, alivia síntomas como el dolor y la fatiga, que surgen a medida que progresa la enfermedad".

Esclerosis múltiple, la enfermedad de las mil caras

Este colegio profesional ha dedicado su videoconsejo de mayo a este tema. Este clip se publica mensualmente en el canal de YouTube del Colegio, en dos formatos, con subtítulos, https://bit.ly/42C7RI8, y sin ellos, https://bit.ly/41GhEvm.

La campaña "Consejos para vivir mejor" es una iniciativa conjunta del Colegio Oficial de Fisioterapeutas de la Comunidad Valenciana y de sus homólogos de la Comunidad de Madrid, Galicia, La Rioja y Castilla La Mancha.