Manolo Díaz se ha estrenado este domingo en el banquillo del Hércules con un insuficiente empate en Orihuela (1-1) en la quinta jornada consecutiva sin ganar de los blanquiazules. Con todo, el empate es un mal menor para el equipo alicantino, que ha sido capaz de reponerse al gol de Lolo Pavón en el minuto 10 y a la absurda expulsión de Jon Erice en el minuto 52, que le obligó a jugar cada toda la segunda mitad con un hombre menos. Con estas tablas en el debut del tercer técnico de la temporada, el Hércules queda a merced de lo que haga el Villarreal B esta tarde en casa ante el Atzeneta para saber si vuelve o no a la zona de honor de los tres primeros.
Con cuatro cambios de inicio -Benja, David Sánchez, Moisés y Tano-, el Hércules de Manolo Díaz cometió un pecado imperdonable en el arranque del partido: el exceso de relajación y la falta de concentración. Entró flojo en el partido, con poca tensión y el Orihuela lo aprovechó perfectamente.
Había salido más intenso el conjunto de la Vega Baja, con Chechu Flores y Ferrán Giner por los costados a pierna cambiada y Toché y Solano en punta, y en el minuto 10 sacó petróleo de una falta evitable de Raúl Ruiz, que rozó la tarjeta amarilla con dos entradas consecutivas fuera de lugar.
A balón Parado, Giner -el hijo del excentral del Hércules- botó la falta con gran precisión y Lolo Pavón clavó el 1-0 con un gran testarazo al ganarle la acción a Kévin Appin. Habían vuelto los dos centrales titulares Tano y Moisés, pero el Hércules se vio superado contra pronóstico en el juego aéreo.
Acusó el golpe el equipo blanquiazul, que tardó varios minutos en tomar la iniciativa del partido ante un Orihuela replegado y bien ordenado en defensa. Pero a este Hércules le falta mucha imaginación sin Moyita, que no reaparecerá hasta marzo. Casi todo el juego blanquiazul pasaba por las piernas de Appin, que tiene más ímpetu y corazón que fantasía, y se echaba en falta más participación de David Sánchez en la media punta.
Veintidós minutos tardaron los de Manolo Díaz en hacerle trabajar al meta Leandro con un disparo centrado de Raúl Ruiz. Los visitantes volcaron su ataque por la derecha, en la que se vio a un insistente Pedro Sánchez, pero le faltaba mordiente al juego blanquiazul. Centros desde las dos bandas que no encontraban rematador y un Benja Martínez desasistido y casi inadvertido en su regreso a la titularidad.
Ante el poco colmillo del Hércules, el Orihuela volvió a intentarlo con una muy buena acción de Solano por la banda derecha, que ganó de tacón la línea de fondo frente a Borja y su "pase de la muerte" lo dejó pasar Toché sin que ningún compañero llegara a la posición de remate al punto de penalti.
Superada la media hora de juego, el equipo de Manolo Díaz se hizo con el control del partido y casi empata en una incursión de Pedro Sánchez, cuyo potente disparo con poco ángulo lo rechazó a córner Leandro. Acosaron los blanquiazules en sus mejores minutos del partido y David Sánchez reclamó un posible penalti en los últimos instantes del primer acto por un posible derribo del meta escorpión.
La segunda mitad también arrancó de la peor manera para el Hércules al ver la segunda tarjeta amarilla el mediocentro Jon Erice, que fue amonestado en el primer tiempo por protestar y expulsado por sacar el brazo en una disputa aérea. Inaceptable para un jugador de su veteranía el hecho de dejar a su equipo con 10 con todo lo que hay en juego en dos acciones perfectamente evitables.
Por fortuna para los blanquiazules, el desastre de Erice lo corrigió poco después el central Moisés al anotar el empate en el minutos 56 con un magnífico testarazo a centro a balón parado de Pedro Sánchez. Movió el banquillo Manolo Díaz para protegerse tras el empate y la expulsión y dio entrada a Abde y Buenacasa para refrescar las piernas de los suyos.
Pese a jugar con uno menos, el Hércules tuvo la opción de remontar en otro gran servicio de Pedro Sánchez a Buenacasa, pero el delantero maño volvió a cabecear fuera en otra gran oportunidad que deja escapar para la suma de puntos clave para su equipo. Frente a un Orihuela que acumulaba muchos partidos en sus piernas, el Hércules dio un paso atrás y cedió la iniciativa a los de Gerard Albadalejo, que apretaron en el tramo final sin crear demasiado peligro, salvo un pase atrás en el minuto 95 al que casi llega Toché, pero se le anticipó Tano, que se tuvo que agigantar en defensa en los últimos minutos de un empate que no satisface a ninguno de los dos. Ni al Hércules en su lucha por el ascenso, ni al Orihuela en la pelea por la salvación en la que se ha metido de lleno tras casi tres meses sin conocer la victoria.
El Orihuela salió de inicio con Leandro; Pina, Badal, Lolo Pavón,Marín; Miguel Marí, Mauro, Chechu Flores, Ferrán Giner; Solano y Toché.
El primer "once" de Manolo Díaz fue el integrado por: Falcón; Raúl Ruiz, Tano, Moisés, Álex Martínez; Appin, Jon Erice; Pedro Sánchez, David Sánchez, Borja; y Benja.
